Eldre kvinner opplever flere tap og tidligere enn menn

Skrevet av Susanne Dietrichson, redaktør i Kilden kjønnsforskning.no

Mange mennesker opplever flere store overganger i løpet av alderdommen. Som å gå fra å være yrkesaktiv til å bli pensjonist, miste nære familiemedlemmer og at endringer i helsetilstanden påvirker evnen til å klare seg selv i hverdagen.

En nylig studie fra Velferdsforskningsinstituttet NOVA ved OsloMet har kartlagt ulike overganger som er typiske for senlivet og undersøkt i hvilken grad kjønn, utdanning og formue har betydning for når, og hvor mange, overganger eldre personer gjennomgår.

Tap av roller

– Det er gjort mye forskning på overganger tidligere i livet, men lite på livsløpsoverganger hos eldre mennesker, sier Katharina Herlofson, en av forskerne bak studien.

Mens livsoverganger i yngre år handler om å erverve nye roller, handler livsoverganger for eldre mennesker mye om tap av roller, forteller hun.

– Det handler for eksempel om å miste rollen som yrkesaktiv, som partner og som deltaker i ulike aktiviteter. Det har blitt påpekt at de sosiale rollene i eldre år er preget av å være vage fordi det ikke er noen klare forventninger knyttet til dem, som for eksempel til pensjonister.

Livsoverganger som overgangen til pensjonisttilværelsen, tap av nære familiemedlemmer og av funksjonalitet kan ha stor betydning for eldre og deres livskvalitet. Og for en del inntreffer denne type hendelser tidligere enn man kanskje har trodd.

Herlofson ble overrasket over hvor mange som hadde opplevd livsoverganger i relativt tidlig alderdom.

– I dag er det mye prat om aktiv aldring, og eldre mennesker oppfordres av politikerne til å ta ansvar for sin egen alderdom. Men vår studie tyder på at noen eldre er bedre rustet til å leve en god og aktiv alderdom enn andre, sier hun.

– Den mest typiske overgangen i fasen fra 60 til 74 er naturlig nok overgangen fra yrkesaktiv til pensjonist. Dette er ikke nødvendigvis en overgang som medfører økt sårbarhet, ifølge Herlofson.

– Men det er like fullt en stor overgang: Hverdagsrytmen blir totalt endret og den daglige kontakten med mennesker du traff på jobben hver dag opphører.

Uvanlig å skille seg i eldre år

– Det er også en del som opplever at partner får svekket helse eller går bort i denne fasen. Noen, men langt færre, blir skilt etter de har fylt 60.

En annen livshendelse forskerne har sett på i denne studien, er tapet av et voksent barn.

– Jo lenger du lever, desto større er sjansen for å miste et voksent barn. Det var faktisk flere i vårt utvalg som opplevde det enn det var som ble skilt.

Dataene er basert på 1700 deltakere bosatt i hele landet, som ble intervjuet i to omganger med ti års mellomrom, i 2007 og 2017.

– Svarprosenten i 2007 var stor. Ti år senere var det noen som hadde gått bort og flere var for syke til å svare, sier Herlofson.

– En femtedel av utvalget hadde opplevd å bli begrenset i hverdagslivet av helsemessige årsaker, men vi vet ikke helt nøyaktig når begrensingene inntraff.

Hovedfunnet i studien er at kvinner opplever flere overganger enn menn i eldre år.

– Vi så at kvinnene opplevde flere overganger enn menn og at kjønnsforskjellene økte med økende alder. Forskjellene var altså større blant de mellom 80 og 84 enn blant de mellom 70 og 74, utdyper hun.

Les hele saken i Kildesn nyhetsmagasin.