Veterinærinstituttet deltar i prosjekt som skal redusere risikoen for pandemier

Målet er å utvikle forebyggende tiltak og funnene vil bli brukt til å forbedre helsekunnskapen til ulike målgrupper og lokalsamfunn i Thailand og Europa, og forhåpentligvis forhindre neste pandemi.

- Veterinærinstituttet skal hovedsakelig bidra med økologisk og evolusjonær modellering av dynamikken i virus, som kan være i ferd med å utveksles mellom ville dyr, husdyr og mennesker. Arbeidet innebærer flere skalaer og tilnærminger. På lokal skala gjelder det med smitterisiko basert både på teoretiske studier og på feltarbeid som gjøres i Thailand. Når det gjelder stor-skala, så handler det om regional og global spredningspotensiale, og hvordan adaptiv (evolusjonær) dynamikk former virusene i prosessen, forteller forsker innen epidemiologi ved Veterinærinstituttet Kyrre Kausrud, som er med i prosjektet.

Sørøst-Asia hotspot for fremveksten av nye zoonoser

Prosjektet, som startet i januar 2023, hadde kick-off-møte i Thailand i februar, og det koordineres av Norges miljø- og biovitenskapelige universitet (NMBU).

Nye infeksjonssykdommer forårsaket av zoonotiske patogener, som virus og bakterier som overføres mellom dyr og mennesker, utgjør en økende trussel mot global helse. Slike zoonoser oppstår først og fremst der ville dyr og mennesker kommer i jevnlig kontakt. På grunn av artsmangfoldet, befolkningstettheten og bevegelsesmønster, regnes Sørøst-Asia som hotspot for fremveksten av nye zoonoser og påfølgende pandemier. Klimaendringer og tap av biologisk mangfold øker risikoen for nye pandemier.

Tar prøver av flaggermus, rotter og mygg

Forskerne skal utvikle løsninger for hvordan befolkningen kan lære mer om hva som er farlig og om hvordan de kan beskytte seg. En annen del av Pandasia-prosjektet blir å ta prøver av flaggermus, rotter, mygg, igler og andre arter, og også av jord, luft og vann. Prøvene skal vise hvilke virus som faktisk finnes i et område og hvilke dyrearter de finnes i. Samtidig skal forskerne ta blodprøver av mennesker.

-Målet med prosjektet er å undersøke opprinnelsen til pandemier veiledet av Én helse-tilnærmingen, altså hvordan mennesker, dyr og miljø påvirker hverandre helsemessig og sosialt, sier Hans J. Overgaard, professor ved NMBU og prosjektleder for Pandasia i en pressemelding om prosjektet.

De neste fire årene skal biologer, veterinærer, matematikere, sosiologer og leger fra Norge, Sverige, Storbritannia, Tyskland og Thailand jobbe tett sammen for å forstå dynamikken til zoonotiske infeksjoner, og for å utvikle et prediktivt rammeverk med effektive forebyggende tiltak.

Data fra lokalsamfunn i Thailand

Forskerne skal samle inn data fra lokalsamfunn i Thailand for å finne ut hvordan de eksponeres for dyreliv og husdyr. Spesialister på biologisk mangfold vil ta prøver av dyr og insekter, som virologer deretter vil undersøke for virus som har potensial til å smitte over på mennesker. Basert på disse dataene skal det utvikles modeller som tar sikte på å forutsi risikoen for spredning av nye smittsomme sykdommer.

Deretter vil forskerne utvikle en plan for pandemiberedskap og forebyggingskompetanse, som skal brukes til å forbedre kunnskapen og praksisen til lokalsamfunn og slik at de kan redusere og forhindre smitte fra dyr til mennesker. Dermed vil de redusere risikoen for at lokale utbrudd blir globale pandemier.

Partnerne i Pandasia-prosjektet tar sikte på å utvide sin egen forståelse av driverne for nye infeksjonssykdommer og samspillet mellom virus, mennesker, dyr og miljø.

Fakta om Pandasia-prosjektet:

• Internasjonalt, tverrfaglig forskningsprosjekt som skal finne ut hvordan pandemier utvikler seg fra lokalt til globalt nivå og hvordan de kan stoppes i tide.
• Gjennom data fra lokalsamfunn i Thailand skal prosjektet lage modeller som kan forutsi risiko for spredning av nye infeksjonssykdommer gjennom smitte fra dyr til mennesker. I tillegg skal det forbedre lokalbefolkningens kompetanse på pandemi og helse generelt («pandemic health literacy») for å redusere smitte fra dyr lokalt og pandemirisiko globalt.
• Prosjektet varer fra 2023 til 2027 og har fått 3,5 millioner euro i støtte fra EU-programmet Horisont Europa.
  
  Norges miljø- og biovitenskapelige universitet (NMBU) koordinerer prosjektet. Øvrige partnere inkluderer:
  Veterinærinstituttet (Norge)
  Universitätsklinikum Heidelberg (Tyskland)
  Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung (Tyskland)
  Umeå Universitet (Sverige)
  Queen Mary University of London, Storbritannia
  Khon Kaen University (Thailand)
  Chulalongkorn University (Thailand)
  Mahidol University (Thailand) og Supa71 (Thailand).

Les mer om prosjektet her https://cordis.europa.eu/project/id/101095444