Ny doktorgradsstudie om ungdoms mental helse: Følelser, hjernenettverk og rollen til foreldrenes mentale helse

Studie av samspillet mellom ungdoms emosjonelle atferd og nevrale nettverk gir bedre forståelse av mentale lidelser og kan være nyttig for forebygging og behandling. I sin doktorgradsavhandling understreker Valerie Karl ved Psykologisk institutt, UiO, også foreldrenes mentale helse sin rolle i å redusere risikoen for mentale helseproblemer hos barn.

Valerie viser hvor essensielt for vår utvikling det er å lære å regulere følelser, og for å takle stressende situasjoner. Vansker med emosjonsprosessering, som å identifisere og regulere følelser, er vanlig i mange mentale lidelser. Ungdomstiden sammenfaller ofte med forekomsten av mentale lidelser, som har økt i de senere årene.

Overgangen fra barndom til voksenliv involverer betydelige hjerneforandringer, inkludert i funksjonelle nettverk for emosjonsprosessering. Disse nettverkene består av områder som samarbeider om spesifikke oppgaver. Funksjonell MRI kan benyttes til å måle aktiviteten i disse områdene og hvor sterkt de kommuniserer.

Noen ganger kan kommunikasjonen mellom hjerneområder være suboptimal, og dette har blitt knyttet til vansker med emosjonsregulering og mentale lidelser. Resultatene i denne avhandlingen viser at kommunikasjon innenfor emosjonsrelaterte nettverk varierer avhengig av følelser, symptomer og situasjonsfaktorer. Funnene fremhever at atypiske mønstre for funksjonell kobling under emosjonsbehandling er knyttet til normbrytende atferd hos ungdom, men ikke nødvendigvis medfører vansker med identifisering av emosjoner. Resultatene viser også at foreldres mentale helse er relatert til nevrale nettverk for emosjonsregulering hos ungdom. Til slutt viser resultatene at forholdet mellom ungdoms internaliserende vansker og hjernenettverk varierer for forskjellige symptomer.

Samlet fremhever funnene kompleksiteten i koblingen mellom mentale helseproblemer hos ungdom og emosjonsrelaterte hjernenettverk. Ved å utforske disse kan vi få innsikt som på sikt kan forbedre diagnostisering og behandling av lidelser.