Våpen fra bakterier og sopp

Ekspert på dyregift Eivind Undheim ved Institutt for biovitenskap, Universitetet i Oslo, har med sin kollega Ronald Jenner ved Naturhistorisk Museum i London avdekket at skolopendere har utvidet sine giftarsenal med molekylære våpen fra bakterier og sopp.

Oppdaget unike giftstoffer hos skolopendere

Dyregifter består i stor grad av proteiner som har evolvert fra vanlige fysiologiske roller i kroppen til å bli giftstoffer. Dette er også tilfelle i gifter fra skolopendere, som består av et stort mangfold av forskjellige typer toksiske proteiner. Som del av en større studie på skolopendergifter oppdaget imidlertid forskerne at flere av toksinene manglet beslektede proteiner blant andre leddyr.

Det viste seg i stedet at disse var blitt rekruttert fra toksiner som hadde evolvert hos bakterier og sopp gjennom en prosess som kalles horisontal genoverføring, hvor gener utveksles mellom på tvers av fjernt beslektede organismer i motsetning til mellom generasjoner innen en art. 

Evolusjonær snarvei

Nesten 10 % av toksin-genfamiliene hos skolopendere kommer fra horisontal genoverføring, noe som er det desidert største og mest varierte bidraget til noen dyregift vi kjenner til. Det er imidlertid mange toksiner uten kjent opphav i dyregifter. Disse resultatene antyder at horisontal genoverføring er en mye mer vanlig evolusjonær snarvei i oppbygningen av dyregifter enn tidligere antatt.