Geir-Harald Strand med i ekspertutvalg om arealnøytralitet

Hvert år bygges det ned om lag 35–40 km² natur og jordbruksareal i Norge. Det tilsvarer om lag 5000 fotballbaner. Ifølge Artsdatabanken og Miljødirektoratet er arealendringer den største negative påvirkningen på norsk natur. De kan også føre til utslipp av klimagasser.

De fleste utbygginger besluttes av kommunene. Et høyt antall enkeltsaker kan over tid gi en stor samlet belastning på naturen.

– Skal vi klare å ta bedre vare på naturen, må vi stanse denne bit-for-bit-nedbyggingen, sier klima- og miljøminister Andreas Bjelland Eriksen til regjeringen.no. 

– Vi må få på plass et system som bidrar til å unngå nedbyggingen der vi kan, og som også sikrer at vi ikke bygger ned uten at vi også restaurerer ødelagt natur.

Nå har regjeringen satt ned et offentlig utvalg som skal se på hvordan et prinsipp om arealnøytralitet kan fungere i praksis.

Hva er arealnøytralitet?

Arealnøytralitet handler om å unngå unødvendig nedbygging av natur, og om å restaurere natur som allerede er forringet når natur må bygges ned. Drøyt 80 av Norges 357 kommuner har vedtatt mål om arealnøytralitet.

Utvalget skal undersøke hvordan et nasjonalt mål om arealnøytralitet kan gjennomføres i praksis. Det skal blant annet se på hvordan vi kan redusere nedbyggingen av natur og samtidig ivareta andre viktige samfunnsbehov, som fornybar kraftproduksjon og kraftledninger.

– Noen ganger har samfunnet behov for prosjekter som bygger ned natur. Jeg mener imidlertid vi i altfor liten grad har klart å se helhetlig på den nedbyggingen som har skjedd. Skal vi fortsette å nyte godt av naturen vår, er det avgjørende at vi i langt større grad også arbeider systematisk for å redusere nedbygging og restaurerer annen forringet natur når det ikke finnes andre alternativer, sier klima- og miljøministeren.

– Arealnøytralitet kan bidra til at vi går fra et system der naturen for ofte taper, til et system hvor vi både tar vare på natur og kan fortsette å utvikle små og store lokalsamfunn, kommenterer Bjelland Eriksen.  

Problemstilling med flere sider

Utvalget skal utrede et nasjonalt mål om arealnøytralitet. Det består av ni eksperter med kunnskap om blant annet kommuner, næringsliv, natur, juss og samfunnsøkonomi. Utvalget ledes av Øystein Dørum, tidligere sjeføkonom i NHO.

Geir-Harald Strand er en av ekspertene oppnevnt av regjeringen. Til daglig jobber han som spesialrådgiver i divisjon kart og statistikk i NIBIO.

– Jeg går inn i dette med en åpen og nysgjerrig tilnærming og synes temaet reiser interessante problemstillinger, sier Strand.

Han forklarer at arealnøytralitet ikke har vært grundig utredet tidligere.

– Det har vært fremme i samfunnsdebatten de siste årene, men det har manglet en grundig gjennomgang og en samordnet forståelse av begrepet.

– Det er viktig at spørsmålene om hvordan areal, inkludert natur, skal verdsettes, blir en del av det samlede arbeidet i utvalget, sier Strand.

Men han påpeker at problemstillingen er utfordrende.

– Dette er en problemstilling som har flere sider enn vi gjerne tror. I tillegg til det arealfaglige og naturfaglige, er det sider som dreier seg om verdisetting – ulike måter å forstå samfunnsverdi og nytte på – og også noen omfattende juridiske sider som jeg synes er interessante, selv om det ikke er mitt fagområde, sier Strand.

Strand har 35 års erfaring med arealkartlegging og arealstatistikk, og har gjennom det fått mye erfaring med hva vi faktisk vet.

– Jeg har ofte inntrykk av at vi tror vi vet mindre enn vi egentlig gjør. Det finnes allerede mye kunnskap tilgjengelig. Det er viktig å ha god oversikt over hva vi faktisk vet, sier han.

Ferdig i slutten av 2027

Utvalget skal vurdere omfanget av nedbygging av natur og hva som driver utviklingen. Det skal også se på hvordan arealnøytralitet kan defineres, måles og gjennomføres i praksis, og hvilke virkemidler som kan bidra til å redusere nedbygging og øke restaurering av natur.

I tillegg skal utvalget vurdere konsekvensene for blant annet kommunene, samfunnsutviklingen, jordvernet og landbruket.

Innen utgangen av 2027 skal utvalget legge fram en offentlig utredning med kunnskap og anbefalinger om hvordan arealnøytralitet kan gjennomføres i Norge.