Ny doktorgradsavhandling: Norske fotografier gir nytt perspektiv på den sosialistiske historiografien om Mongolia

Høsten 1911 sto to nordmenn på bryggen i Oslo og vinket farvel til venner og familie. De var fettere, Oscar Mamen og Alfred Rustad, på vei til Kina for å selge sigaretter for British American Tobacco Company. Men de to fetterene kom aldri frem til Kina. Da de satt på toget fra Moskva falt Qing-dynastiet, og byen de skulle til, Urga, ble erklært hovedstad i den nyopprettede nasjonen Mongolia.

I Urga gikk sigarettsalget tregt. Derimot fikk de to fetterene god til til å dokumentere
opprettelsen av en ny nasjonalstat: kroningen av Mongolias keiser, den levende gudekongen Bogd Khaan, den nye regjeringen, trening av soldater til hæren og feiring av uavhengigheten. Oscar Mamen samlet på alle tekstene og fotografiene. 106 år senere donerte barnebarna hans det hele til Kulturhistorisk museum i Oslo.

I 1921 ble Mongolia en sosialistisk stat. Historien om uavhengigheten ble omskrevet til en marxistisk-leninistisk historiografi. Mongolere lærte på skolen at den før sosialistene frigjorde landet i 1921, var Mongolia et føydalt samfunn, med store forskjeller, en superrik elite og en fattig befolkning. Bogd Khaan gjorde lite for for landet. Utviklingen var minimal.

Siden 2017 har Kulturhistorisk museum jobbet med å digitalisere dokumentene og
samarbeide med Chinggis Khaan-museet og Nasjonaluniversitetet i Mongolia. Resultatet var en museumsutstilling, to bøker og en omfattende sirkulasjon av Mamens bilder på internett. Bildene ble umiddelbart populære. Her kunne mongolere bokstavelig talt se at den sosialistiske historiografien var manipulert.

Avhandlingen til Maria Kartveit viser hvordan det er mulig å jobbe med aktører i
‘opprinnelsessamfunnet’, på måter som kan ha avkolonialiserende effekter.