Smaksbedømmer landets beste lokalmat

–Ja, nå kjenner jeg på både ærefrykt og alvor. Jeg skriver og skriver på jury-arkene mine, sier Ole Martin Alfsen.

Vi er vant til å høre den kjente kokken og vinkelneren kommentere kjendiskokkelering på TV. Nå er Alfsen på plass i en langt mer alvorsstemt sammenheng på Mathallen, Oslo:

Han er en av fire nye medlemmer i fagjuryen til den offisielle merkeordningen Spesialitet. 

Fagjuryen møtes fire ganger i året for å smake på og bedømme lokalmatprodukter som er blant de beste i landet. Det er høytidelig stemning - og musestille mens det arbeides! Juryen lukter. Smaker. De løfter glass mot lyset, ser på farge, snuser og smatter.

Mat og drikke som får høy nok score av juren, tildeles Spesialitet-merket som signaliserer norsk lokalmat i særklasse. Merkeordningen forvaltes av Matmerk på oppdrag fra Landbruks- og matdepartementet. 

–Viktig for Norge som matnasjon

–Jeg har veldig stor respekt for produsentene som sender inn produktene sine, så det er viktig for meg å gjøre en grundig vurdering og å gi så fyldig tilbakemelding som jeg har tid til. Det fortjener de, sier Alfsen. 

Han synes jurymedlemskapet gir fint innblikk i alt det spennende som rører seg i lokalmatnorge.

– Vi er inne i en veldig spennende tid der det skjer mye. Det er spennende å se at flere løfter produksjonen over på industrielt nivå. Det er veldig viktig for Norge som matnasjon at produsenter evner og tør å satse. Vi har råvarene - at vi selv foredler dem er utrolig viktig, sier han. 

De tre andre nykommerne i juryen er Gunnar Jensen, kjøkkensjef og medeier av Mathallen i Tromsø, Nadja Hartikkala, rådgiver innen mat og drikke i Innovasjon Norge, og Anne Karine Statle, leder av Lofotenmat. 

–Har hørt "alle" får merket

Jensen og Hartikkala sier seg imponerte over den høye kvaliteten på juryering og siling av produkter i forkant av jurymøter. 

–For å være ærlig så kan jeg jo si at jeg har hørt at "alle" får Spesialitet-merket bare de søker. Derfor synes jeg det er fint å se at det ikke er slik, sier Jensen, og Hartikkala bekrefter at hun også har hørt at merket er "lett å få".

–Fint å se at nåløyet er trangt: Juryen jobber veldig konsentrert, med et stort alvor og respekt for produsentene, sier hun. 

Over førti prosent siles bort

Tall fra stiftelsen Matmerk, som forvalter merkeordningen på oppdrag fra Mat- og Landbruksdepartementet, viser at over førti prosent av produktene som sendes inn, avvises. Mange blir silt ut administrativt allerede før juryen samles, forklarer fagsjef for Spesialitet Marit Strand.

Alfsen sier han er imponert over arbeidet som gjøres i samarbeid med produsentene i forkant av jurymøtene. 

–Jeg var ikke klar over prosessen og distansen som Matmerk og og produsentene ofte legger bak seg for å få utviklet produktene "dit de skal være" kvalitetsmessig før de i det hele tatt sendes inn til juryen. Flott å se!, sier Alfsen.

Harald Osa ny juryformann

Ny i rollen som juryformann er den profilerte og prisbelønte kokken og lokalmatentusiasten Harald Osa, som har flere års fartstid i juryen.

Blant jurymedlemmene som går løs på nye år, er kjøkkensjef Petter Wahl Sekne, kokk og salgs- og markedssjef Oda Christensen, Alexandra Krage Angell fra Matarena/Smak av kysten og folkets jurymedlem Eskil Røsand.

Det var forhenværende landbruksminister Lars Sponheim som tok initiativet til merkeordningen Spesialitet i 2001. Målsetningen er å vise forbrukerne vei til unike smaksopplevelser, og stimulere til mangfold i norsk matproduksjon. Spesialitet garanterer at produktet er basert på gode, norske råvarer, gjerne laget etter lokale oppskrifter og av dyktige mathåndverkere.