Varmere vann i dypfjorden overrasker forskerne

Målinger fra noen av Norges dypeste fjorder viser en uventet utvikling – temperaturen øker også i vannmassene 800 til 1200 meter under havoverflaten.

Funnet ble gjort av forskere fra Havforskningsinstituttet og Bjerknessenteret for klimaforskning gjennom et overvåkingsprogram som opprinnelig er etablert for å studere miljøforhold knyttet til akvakultur.

– Det vi egentlig forsker på er akvakultur i fjorden, så temperaturmålingene er en del av det arbeidet. Denne temperaturøkningen oppdaget vi nærmest som en bieffekt av forskningen, sier forsker Mari Fjalstad Jensen, som er tilknyttet både Havforskningsinstituttet og Bjerknessenteret for klimaforskning.

Varmer seg opp i dypet

I mange fjorder ligger de dypeste vannmassene beskyttet bak en terskel ved fjordmunningen.

– Vannet ligger godt beskyttet innenfor en terskel, litt som et undersjøisk fjell som skjermer det mot havet utenfor, forklarer Jensen.

I enkelte fjorder er terskelen så høy at vannet på bunnen kan bli liggende nesten uforandret i flere tiår. Derfor forventet forskerne at temperaturen på disse dypene skulle være tilnærmet stabil.

– På det vannet tenker man egentlig at temperaturen skal være stabil, uten endring i det hele tatt, så lenge det ikke blir byttet ut. Det var i hvert fall det vi trodde før, sier hun.

Likevel viser målingene en gradvis temperaturøkning i de dypeste vannlagene i både Sognefjorden og Hardangerfjorden.

Små endringer med stor betydning

Temperaturøkningen er beskjeden sammenlignet med temperaturendringer i overflaten, men bemerkelsesverdig fordi den skjer så dypt.

– Du kan ikke sammenligne dette med vanlige temperaturendringer, for dette er vann som ligger på 800 til 1000 meters dyp, sier Jensen.

Målingene viser at temperaturen enkelte steder har økt med 0,2 grader på 800 meter, ifølge dataene til Jensen og kollegaene.

– Det høres kanskje ikke mye ut. I overflaten ville en slik temperaturforskjell kunne oppstå i løpet av kort tid. Men nede på disse dypene merker man vanligvis ikke engang årstidene, temperaturen er stort sett den samme om det er sommer eller vinter, forklarer hun.

Forskerne kjenner ikke årsaken

Forskerne har foreløpig ikke noe sikkert svar på hvorfor temperaturen øker så jevnt.

– Vi vet at både atlantervannet og kystvannet har økt i temperatur, spørsmålet er hvorfor dypvannet øker så jevnt. Vi har en hypotese om at diffusjon sakte blander det oppvarma kystvannet lengre ned, forklarer Jensen.

En mulig forklaring er at varmt vann fra Atlanterhavet kommer inn over terskelen og bidrar til å varme opp vannet lenger nede i fjorden.

– Atlanterhavet blir varmere, og da er det naturlig å undersøke om denne varmen også kan transporteres nedover i vannsøylen.

Samtidig understreker hun at det fortsatt er for tidlig å trekke klare konklusjoner.

– Vi har ikke måleserier som går langt nok tilbake til å kunne si sikkert om dette er en langvarig trend eller del av naturlige svingninger. Dette er noe vi nå ønsker å undersøke nærmere, sier Jensen.