Årets kvinnelige melkebonde 2026: – Vi har den beste melka i verden

Vinneren offentliggjøres i dag, 1. juni, på Verdens melkedag – en internasjonal merkedag etablert av FN-organisasjonen FAO for å sette fokus på melk, matproduksjon og menneskene bak råvaren.

Det kom inn over 260 nominasjoner fra hele landet. Med kåringen ønsker MELK å løfte fram kvinnelige melkebønder og synliggjøre den viktige rollen de spiller i norsk matproduksjon.

– Silje Maria Kvaale By er en verdig vinner som representerer hele bredden i det denne prisen skal løfte fram. Hun kombinerer høy faglig kompetanse med et sterkt engasjement for både dyr, mennesker og råvaren hun forvalter. Samtidig er hun en viktig formidler av norsk matproduksjon og en svært god ambassadør for norsk melk, sier juryleder og direktør i MELK, Ida Berg Hauge.

På Toddum gård driver hun melkeproduksjon med 65 melkekyr, og vegg i vegg med fjøset har hun bygget opp et moderne ysteri med full verdikjede fra jord til ferdig produkt.

– Jeg har vokst opp med å drikke mye melk, så melk minner meg om en trygg og fin barndom. Den minner meg om farmor som tok meg med i fjøset og lærte meg omsorg for dyra og naturen rundt oss. Alt henger sammen fra vi pløyer jorda, til vi sår og siden høster gresset som vi forer dyra med. Et godt grunnlag gir oss god melk, som igjen blir en fantastisk råvare, sier Kvaale By.

Juryen trekker også fram hvordan hun åpner gården for elever, besøkende og mennesker som trenger en alternativ mestringsarena. Hun beskrives også som en tydelig rollemodell for kvinner i landbruket.

– Jeg tror det er viktig at folk får se hva vi jobber med og få en større forståelse for hva som kreves for å lage sunn norsk mat og drikke. Færre og færre vet hvor maten kommer fra, derfor synes jeg det er veldig givende å ta imot ulike typer mennesker og vise dem hva vi gjør, sier hun.

Kvaale By tror noe av forklaringen på den økte interessen for melk og meieriprodukter er at flere ønsker naturlige råvarer og blir mer opptatt av hva maten faktisk inneholder.

– Først fordi det er veldig godt. Men også fordi det har vært et mye større fokus på melk, proteiner og lokal mat og drikke på sosiale medier de siste årene. Folk har nok også blitt mye mer bevisste på hva de spiser og drikker, og melk er jo en råvare som er helt ren, uten noen tilsetninger, sier hun.

– Silje Maria representerer en ny generasjon melkebønder som både forvalter tradisjonene og utvikler dem videre. Hun er opptatt av å formidle hvor maten kommer fra og hvilke kvaliteter norsk melk har som råvare, sier Berg Hauge.

– For oss er det viktig å løfte fram gode melkeambassadører rundt om i landet. Mange unge er opptatt av kosthold og hva de får i seg, og da er det viktig med trygg kunnskap om mat, ernæring og melkens rolle i kostholdet. Melk er blant annet en viktig kilde til kalsium og jod, sier hun.

I ysteriet på Toddum gård foredles «det hvite gullet» til produkter som nå serveres på restauranter over store deler av landet.

– Jeg er umåtelig stolt av alle kudamene mine som yter maksimalt hver eneste dag, samt alle de ansatte som jobber på for at vi skal levere ost i verdensklasse. Det hvite gullet vårt blir foredlet til smakfulle oster som nå finnes over stort sett hele landet og som serveres i Michelin-restauranter rundt om i Norge, sier Kvaale By.

Juryen består av Ida Berg Hauge, direktør i MELK, Anne Irene Myhr, styreleder i Norges Bygdekvinnelag, Annechen Bahr Bugge, sosiolog og forsker ved SIFO/OsloMet, og Elisabeth Irgens Hokstad, kornbonde, tidligere melkeprodusent og administrator for Nettverk for kvinnelige bønder.

I tillegg til heder og ære mottar vinneren et diplom, et trofé og en pengepremie på 20.000 kroner.