CARE Norge om ebola i DR Kongo: – En mulig katastrofe under oppseiling

– Dette er en mulig katastrofe under oppseiling. DR Kongo er et land preget av en dyp humanitær krise, etter mange år med konflikt, sier Kaj-Martin Georgsen, generalsekretær i CARE Norge. 

Ifølge Verdens Helseorganisasjon er det nå over 900 mistenkte tilfeller av ebola-smitte i DR Kongo. Det antas at 220 har dødd av sykdommen så langt. Noen av disse er helsearbeidere. 

Utbruddet ble erklært 15. mai og startet i Ituri-provinsen øst i landet. Det dreier seg om bundibugyo-varianten av viruset, som det ikke finnes noen godkjent vaksine mot. De siste dagene har det også blitt oppdaget tilfeller i Nord-Kivu og over grensen i Uganda. 

– Det er fare for at viruset vil spre seg svært raskt. Utbruddet skjer i et område med pågående konflikt, der flere enn 900.000 mennesker bor trangt i midlertidige flyktningleire. De har ikke mulighet til å gå i karantene dersom de får symptomer. At det allerede er rapportert om tilfeller i Goma og i Uganda, viser hvor vanskelig det er å hindre at smitten sprer seg videre, sier Georgsen. 

DR Kongo er allerede preget av langvarig konflikt og humanitær krise. Flere enn seks millioner mennesker er internt fordrevne i landet. Flere enn 26 millioner har ikke tilgang til nok mat,  og mer enn fire millioner barn under fem år er akutt underernærte. 

I tillegg har bistandskutt fra en rekke vestlige land ført til at helsetilbudet i landet er alvorlig svekket, sier Georgsen. 

– Det har blitt mye vanskeligere å få tak i grunnleggende produkter som såpe, håndsprit og munnbind.  I tillegg har den humanitære infrastrukturen, inkludert CAREs egen kriserespons, blitt kraftig redusert. At USA har meldt seg ut av Verdens Helseorganisasjon svekker også muligheten for en global respons. Alt i alt er dette er svært alvorlig situasjon, sier Georgsen. 

Han legger til at kvinner og jenter er spesielt utsatt ved helsekriser som denne.  

– Som oftest er det de som får oppgaven med å ta vare på de som er syke, og de er dermed mer utsatt for å bli smittet av viruset selv. I tillegg er det ofte kvinner som gjør begravelses-ritualer, som det å vaske og stelle lik før begravelse. Dermed er de ekstra utsatte, ettersom ebola kan fortsette å smitte etter at den syke er død, sier Georgsen. 

CARE DRC jobber nå med å støtte helsevesenet i rammede områder. Vi jobber også med å distribuere hygiene-sett til om lag 20.000 husholdninger.