Ny vår for norsk curling – Lag Ramsfjell sikter mot OL-medalje i 2030

Norsk curling har fostret generasjoner av verdensstjerner – fra Eigil Ramsfjell og Dordi Nordby til Pål Trulsen og Thomas Ulsrud. Det siste tiåret har Magnus Nedregotten og Kristin Skaslien holdt det norske flagget høyt i mixed doubles. Nå ser vi konturene av en ny storhetstid, både for herre- og damecurlingen.

– Det er lenge siden vi har hatt så mange talenter som satser samtidig, sier Pål Trulsen, generalsekretær i Norges Curlingforbund. – Damelaget tok VM-sølv for et par år siden, og lag Ramsfjells resultater de siste årene tilsier at vi har mye å glede oss til i årene som kommer.

Lag Ramsfjell styrker troppen

Etter fire år med EM-bronse, Grand Slam Tier 2-seier og OL-semifinale tar lag Ramsfjell neste steg. Magnus Ramsfjell leder laget videre og forsterkes av rutinerte Steffen Walstad (37) og unge Mathias Brænden (26). Bendik Ramsfjell går inn som sjefskoster, og Martin Sesaker fullfører femmannsgruppen. Laget skal holde til på Østlandet.

Walstad er verdensmester i Mix-curling fra 2015 og eneste norske skippen som har spilt en Grand Slam-finale. Brænden tok VM-bronse i mixed doubles i 2023 og har bred internasjonal erfaring fra både mesterskap og turneringer.

Rivaler slår seg sammen

Norsk herrecurling har lenge hatt en sunn intern konkurranse. Ni av de ti siste kongepokalene har gått til lag ledet av enten Magnus Ramsfjell eller Steffen Walstad. Nå samler de kreftene.

– I perioder har vi nytt godt av å konkurrere mot hverandre, sier Magnus Ramsfjell. – Men skal vi utfordre verdenseliten om medaljer, gir det mening å samle de beste spillerne på ett lag.

Dette reflekterer en grunnleggende egenart ved curling. Til tross for flere forsøk internasjonalt på enkeltspilleruttak, så har det sjelden funket godt. Kommunikasjon og samspill bygges over tid, og derfor samles landslagene ofte på egne klubblag også – nettopp for å få mest mulig tid på is sammen.

– Det er mye taus kunnskap og kommunikasjon opparbeidet over tid i ett curlinglag, sier Bendik Ramsfjell. – Det tar tid å jobbe seg opp som medaljekandidat.

Møter en stadig mer profesjonell elite

Curling ble regnet som en amatøridrett inntil Skottland ledet an profesjonaliseringen foran OL i 2010. Siden den gang har konkurransen på toppen tilspisset seg. Da lagene stilte til start i de siste to OL-ene, var 8 av 10 lag profesjonelle. Norge har vært blant de få gjenværende amatørlagene i verden. Det til tross kjempet lag Ramsfjell seg helt til semifinale i vinterens OL i Cortina.

Laget tror norsk curlingkultur fortsatt er en fordel.

– Norge har vært en stornasjon i curling gjennom tidene, og mye av denne kunnskapen gjør oss sterke nok til å utfordre lag med ti ganger så store budsjett, sier Mathias Brænden.

Walstad peker på teknologi som neste mulighet for å tette gapet.

– Terskelen for å utvikle egne tekniske løsninger har kollapset. Vi fem, pluss trenerne vi har tilgang til gjennom forbundet og Olympiatoppen, kan veldig mye om curling og hva som kreves for å lykkes. Treningsverktøyene våre skal ikke lenger hindre utviklingen vår.

Frem mot OL 2030 skal laget samarbeide tett med Norges Curlingforbund og Olympiatoppen om den beste veien videre.