Fagforeningen Lederne fraråder oppstart med nye helikopter på grunn av støyproblemer og helsebekymringer

Uenighet etter stans i flyvninger
Equinor og Vår Energi besluttet å stanse vanlig rutetrafikk for å få kontroll på situasjonen, og det ble satt ned arbeidsgrupper som skulle sikre at ingen påføres støyskader og arbeide med å finne og gjennomføre nødvendige tiltak.

Arbeidet har dokumentert at støyeksponeringen i helikoptrene er mye høyere enn det som ble bestilt, tiltak er nødvendig for å få ned støyeksponeringen. Det er dokumentert en arbeidsrelatert sykdom (ARS) med forverring av støyskade etter flyvning, selv med bruk av dobbelt hørselvern.  Hørselvern skal ifølge arbeidsmiljøloven være siste barriere, ikke eneste barriere.

Arbeidsgivere i olje- og gassnæringen informerte allikevel sine ansatte 27. april at de fra 1.mai starter opp igjen flyvninger med den nye helikoptertypen AW189. Enkelte strakstiltak skal gjennomøfres for å redusere støy før oppstart, men Lederne mener beslutning om oppstart burde utsettes til tiltakene har gitt dokumentert effekt.

Arbeidsgivers ansvar
Lederne mener at det er utrolig viktig at ansattes hørsel sikres når de reiser til/fra jobb. Med dagens beslutning sier Equinor og Vår Energi at de gjør noen tiltak på helikoptrene, men uavhengig av hvordan disse tiltakene fungerer, så starter de opp flyvning igjen 1.mai.

– Arbeidsgiver må være ekstra aktpågivende når det gjelder forhold som kan påvirke ansattes helse. Historien fra norsk olje- og gassvirksomhet viser dessverre altfor mange eksempler på at noe som ble vurdert som trygt, i ettertid har vist seg å gi alvorlige yrkesskader, sier forbundsleder i Lederne Audun Ingvartsen.

Den aktuelle helikoptertypen benyttes i dag av Equinor og  Vår Energi på norsk sokkel. Aker BP har også bestilt samme helikoptertype med noe senere planlagt oppstart. Flere ansatte har rapportert om ubehag, øresus og symptomer på tinnitus etter flyvninger.

Frykt og usikkerhet rundt egen helse
– Vi kan ikke ignorere at ansatte opplever frykt og usikkerhet knyttet til egen helse. Når minst én arbeidstaker allerede har fått dokumentert forverret hørsel, må dette tas på største alvor, sier hovedtillitsvalgt Morten Wee Førre i EQAF (Equinoransattes forening) og Trond Myklebust i VEAF (Vår Energi Ansattes Forening).

De nevner også at det er utfordringer knyttet til ergonomi, bagasjekapasitet og headsett. Tiltak og utbedringer for dette er planlagt utført i mai/juni. Den klare anbefalingen er derfor å utsette oppstart frem til dette er utbedret, for å sikre at både reisende og de som håndterer bagasje ikke utsettes for skade eller ubehag i forbindelse med helikoptertransport.

Utfordrende å etterprøve
Lederne peker på at arbeidsgiver i stor grad kontrollerer både målinger og vurderinger av støy, og etterlyser større åpenhet og uavhengige undersøkelser.

– Når arbeidsgiver i praksis har monopol på støyundersøkelser, er det avgjørende at vurderingene er transparente og etterprøvbare. Ny kunnskap utvikles kontinuerlig, og det er ikke tilstrekkelig å lene seg på tidligere konklusjoner dersom ansatte opplever reelle helseplager, sier Ingvartsen.

Selskapene har vist til at bruk av ørepropper og hørselvern skal være tilstrekkelig for å forhindre skade. Lederne mener dette ikke er godt nok dokumentert.

– Vi har konkrete tilfeller der ansatte opplever ubehag i flere timer og i de verste tilfellene dager etter flyvning. Vi har også en bekreftet forverring av tinnitus, til tross for korrekt bruk av verneutstyr. Det utfordrer premisset om at dagens tiltak gir tilstrekkelig beskyttelse, sier Førre.

Ansattes helse viktigst
Det er allerede besluttet tekniske utbedringer på helikoptermodellen. Lederne stiller derfor spørsmål ved hvorfor bruken fortsetter i påvente av forbedringer.

– Skal arbeidsgiver virkelig ta sjanser i en overgangsperiode? Eller skal man lytte til ansatte og sikre at arbeidsmiljøet er fullt forsvarlig før videre bruk? spør Ingvartsen.

Lederne mener at Equinor og Vår Energi nå gambler med de ansattes hørsel. Selskapene sier nå at de er trygge på at ingen kommer til å få nye skader eller forverring av skader, i og med at de sikrer at de reisende bruker dobbelt hørselvern.
Dersom det viser seg at flere ender opp med skader etter en slik gambling, må selskapene være forberedt på å ta sitt fulle ansvar for dette i form av oppfølging og erstatning.

– Dette handler om tillit, trygghet og ansvarlig ledelse. Ingen ansatte skal risikere varig helseskade for å komme seg til og fra jobb, sier Førre.