– Sykefraværsdebatten er politisert og preget av ønsketenking

Det mener professor Arnstein Mykletun som har ledet to ekspertgrupper hvor sykemeldingsnivået i Norge har vært tema. I den ene så de konkret på kjønnsforskjellene, men hvorfor forskjellene er der, er det ingen sikre svar på, ifølge Mykletun.

Til tross for at forskningen mangler gode forklaringer er debatten tidvis preget av skråsikkerhet. Mykletun understreker at vi må skille mellom ønsketenkning og faktisk viten.

Nå leder han forskningsprosjektet «Kjønnsforskjeller i sykefravær. Årsaker og testing av mulige tiltak», og 25. mars kommer han til Bodø for å være med på Lytring sin debatt om tematikken.

Ingen gir en god forklaring

Mykletun mener det er flere hull i de mest brukte forklaringsmodellene. Som for eksempel påstanden om at kvinner har en større faktisk arbeidsbelastning enn menn når timene på jobb og på omsorgsoppgaver legges sammen.

– Statistisk sentralnyrå har tall på dette, og de tallene viser at timetallet er høyere for menn, sier Mykletun.

Kontraproduktivt for kvinner

Kvinnerelaterte helseproblemer er en annen forklaringsmodell, der biologi og hormonbaserte plager vektlegges. 

Mykletun advarer av flere grunner. Han mener biologi-sporet fort kan lede til en oppfattelse av at kvinner ikke kan ha de samme jobbene som menn. Det vil kunne svekke kvinners faktiske muligheter til å bygge karriere.

– Dessuten er det biologiske forskjeller i menns disfavør også, men vi snakker sjeldent om det. Unge menn har et svært høyt testosteronnivå som påvirker risikovurdering. Det er en hormonulempe som tidvis er direkte livsfarlig.

NAV er bekymret

Kristin Røymo er regiondirektør for NAV Troms og Finnmark. Hun er også opptatt av kvinners sykefravær.

– De sektorene med høyest sykefravær er kvinnedominerte, slår Røymo fast, og peker særlig på helsesektoren, der turnusarbeid er utbredt.

– Samtidig er det ikke slik at turnusarbeid alene forklarer forskjellen. Det finnes mannsdominerte sektorer med turnus uten tilsvarende høyt sykefravær. Det reiser derfor spørsmålet om det er turnusen eller om det er noe ved kvinners situasjon som er forklaringen, sier Røymo.

NAV har ingen god forklaring på hvorfor kvinner er mest sykemeldte, men er redd for at kostnadene ved det totale sykefraværet i Norge kan bli større enn det fellesskapet kan bære over tid.

– Dersom vi begynner å tenke at sykefravær er gratis for samfunnet, har vi misforstått noe grunnleggende. Det er ikke bare kostbart, det kan også være svært belastende for arbeidsplasser der mange er borte og de som er igjen må bære en stadig større byrde, sier Røymo.

–Det kan skape en ond sirkel: De som er på jobb må løpe fortere, belastningen øker, og det kan igjen føre til mer sykefravær.

I Lytring-debatten får Mykletun og Røymo følge av KrFU-leder Ingrid Olina Hovland og professor Kari Ingstad ved Nord universitet.

Kontaktinformasjon:

• Arnstein Mykletun, Folkehelseinstituttet (FHI): tlf. 91689600 - e-post: arnstein.mykletun@fhi.no 
• Kari Ingstad, Nord universitet: tlf. 91337332 - e-post: kari.ingstad@nord.no 
• Ingrid Olina Hovland, KrFu: tlf. 46299445 - e-post: iho@krf.no 
• Kristin Røymo, NAV Troms og Finnmark: tlf. 48053372 - e-post: kristin.roymo@nav.no 

Debattleder: Anki Gerhardsen