Israels bombing av Libanon sprer panikk og driver folk på flukt

Dette er første gang det er gitt evakueringsordre for et så stort område i utkanten av den libanesiske hovedstaden. Angrepene kommer etter flere dager med kraftig eskalering i Libanon. Ifølge libanesiske helsemyndigheter er 123 mennesker drept og 683 såret i israelske angrep denne uken.

– Ansatte i Norsk Folkehjelp og våre lokale partnere forteller at det hersker fullstendig kaos. Mennesker flykter uten å vite hvor de skal, og familier sover i biler, på gata eller der de tilfeldigvis finner ly. Mange av våre ansatte er selv på flukt internt i landet, sier generalsekretær Raymond Johansen i Norsk Folkehjelp.

De israelske evakueringsordrene har rammet tettbygde boligområder i Beirut der mange sivile bor. Samtidig har israelske styrker trappet opp operasjonene i Sør-Libanon, og FN-organer har de siste dagene varslet om økende intern fordrivelse. Titusenvis har allerede søkt tilflukt i mottak og midlertidige husvære, og mange flere er ventet å følge etter.

Norsk Folkehjelp har vært til stede i Libanon i en årrekke og kjenner godt konsekvensene av krig og bombing i landet. Sør-Libanon bærer fortsatt preg av tidligere israelske angrep og invasjoner, og av store mengder udetonert ammunisjon og eksplosive krigsetterlatenskaper. Nå frykter organisasjonen at en ny opptrapping vil forverre en allerede svært sårbar situasjon.

– Libanon er et land der mange lokalsamfunn fortsatt ikke har kommet seg etter tidligere ødeleggelser. Når bombingen nå intensiveres, vet vi at konsekvensene ikke bare måles i døde og sårede i dag, men i traumer, ødelagte hjem, avbrutt skolegang, tapte inntekter og nye år med frykt og usikkerhet. Vi har sett det gang på gang: når tett befolkede områder bombes, er det alltid sivile som betaler den høyeste prisen sier Johansen.

Av hensyn til sikkerheten har Norsk Folkehjelp satt alle sine mineryddingsoperasjoner på pause i Libanon og Irak. Samtidig trapper organisasjonens lokale partnerorganisasjoner opp arbeidet med å levere livsviktig nødhjelp i sine lokalsamfunn. I Libanon mobiliseres det for fullt for å bistå internt fordrevne med mat, madrasser, tepper og andre livsnødvendigheter. De tilbyr også psykososial støtte og beskyttelse til folk i akutt krise.

– Det er de lokale partnerne som bærer mye av responsen nå. De kjenner lokalsamfunnene, de har tillit, og legger ned en imponerende innsats selv om også de er rammet av krigen, sier Johansen.

Selv om mange av de ansatte nå er på flukt, ser man på muligheten for å tilby opplæring i beredskap og beskyttelse til sivile i krigsutsatte områder i hele regionen. Slik kunnskap er noe Norsk Folkehjelp har tilbudt både fysisk og digitalt i krigssoner i en årrekke. Det handler om å gi mennesker kunnskap om hva de selv kan gjøre for å beskytte seg og sine nærmeste når bombene faller – alt fra førstehjelp, hvordan det er tryggest å evakuere, til hvordan man unngår å bli skadet av alle de udetonerte eksplosivene som blir liggende på bakken.

– Når verden diskuterer geopolitikk og stormaktsspill, er mitt evige mantra at vi ikke må miste menneskene av syne. I Libanon ser vi nå familier som flykter i panikk, foreldre som prøver å finne trygghet for barna sine, og lokalsamfunn som igjen kastes ut i krise. Det er deres virkelighet som må stå i sentrum, sier Johansen.

Norsk Folkehjelp oppfordrer til umiddelbar stans i angrepene og at alle parter respekterer folkeretten. Beskyttelse av sivile må alltid være førsteprioritet.