Monica fant sitt paradis på Maldivene

Til daglig er Monica lærer for en 7. klasse i Kragerø. Men tre ganger i året drar hun til øygruppen Maldivene i Det indiske hav for å dele sitt paradis med turoperatøren Carpe Diems gjester – og for å videreføre en drøm som opprinnelig tilhørte en annen.

En impulsiv lillesøster

Det begynte med en eventyrlysten søster.

– Søsteren min Renée var butikksjef i en dagligvarebutikk, men etter hvert var hun på jakt etter å gjøre noe annet. Hun dro på høstferie til Maldivene, og kom hjem og sa at det var helt fantastisk og at hun tenkte å flytte ned dit til sommeren

Mange kan vel kjenne seg igjen i å komme hjem fra en fin ferie med stjerner i øynene og drømmer om å flytte, men Monicas søster mente alvor. Flytteplanene ble stadig fremskyndet og hun endte med å leie ut leiligheten i Oslo, selge bilen, gi bort hunden og flytte til Maldivene allerede før jul det året.

– Hun sa: «Jeg kan jo bare reise tilbake til Norge hvis ikke dette går. Jeg skal klare meg». Det var en sjanse å ta, men hun dro av gårde, sier Monica.

Uvirkelig møte med Maldivene

Renée utdannet seg til dykker så hun kunne jobbe på et dykkesenter, men hun var ikke helt fornøyd med forholdene der. Så da reiste hun hjem til Norge og solgte leiligheten, dro ned igjen og startet sitt eget dykkesenter, Eco Dive Club på øya Maafushi.

– Hun tok med seg et par av gutta fra dykkesenteret hvor hun hadde jobbet og betalte utdanningen for dem, slik at de også ble divemastere. Målet hennes var at de skulle få et bedre liv og drive senteret etter norske regler og sikkerhet, slik at alt var godt og trygt. Den ene har nå utdannet seg videre til marinbiolog, og den andre driver dykkesenteret, forteller Monica.

Monica kom til Maldivene første gang i 2015, for å besøke Renée.

– Jeg kikket på vannet med alle blåfargene, og da jeg kom ut av flyplassen måtte jeg bare gå og kjenne på vannet for å være sikker på at det var virkelig. Og livet under vann er jo bare helt utrolig. Det er som å putte hodet i et akvarium!

Sorg og nye muligheter

Renée levde drømmen sin på Maldivene i fem år. Hun startet miljøprosjekter med korallplanting og plastrydding, drev dykkesenteret og var godt integrert i samfunnet. Men så ble hun brått syk, og i 2018 døde Renée av denguefeber.

Renée hadde vært i dialog med Carpe Diem om å være reiseleder på Maldivene. Carpe Diem driver med soloreiser, for reiseglade som søker reisefølge. Da Monica ble spurt om hun kunne tenke seg å gjøre jobben, trengte hun ikke all verdens betenkningstid.

– Jeg sa at det ville jeg gjerne. Jeg tror Renée ville synes det var supert at jeg gjorde det, sier Monica om avgjørelsen.

– Renée hadde jo bygd opp et nettverk der nede, og jeg var blitt kjent med hennes venner, så jeg hadde gode relasjoner da jeg startet på denne jobben, sier Monica.

Dykkesenteret er det nå Monica som eier, og det blir drevet videre av Renées ansatte.

– Jeg tar ikke ut en krone av driften, alt går tilbake til dem. Renées hensikt var at de skulle få et bedre liv, og det får være vår visjon også, sier Monica.

Nå drar Monica til Maldivene som reiseleder tre ganger i året. Hun er i full stilling som lærer i Kragerø, men hun bruker både feriedager og tar ekstra vikartimer for å kunne reise ned med Carpe Diems gjester.

Korallplanting og plastrydding

Dette er ikke den luksuriøse resortferien mange forbinder med Maldivene. Gruppen bor på øya Maafushi, som ligger i nærheten av hovedstaden Malé.

– Gjestene får se det ekte Maldivene. På øya vår er det butikker, hoteller, lokalbefolkning og dagligliv. Og strendene er like hvite utenfor resortene, sier Monica.

Carpe Diems gjester får også delta i Renées prosjekter med å rydde plast og plante koraller. Monica har en avtale med skolen på Maafushi, så barna der er også med på miljøprosjektene og Carpe Diems gjester får bidra sammen med skolebarna.

Gjestene får også mulighet til å tilbringe en dag på en av resortene i løpet av turen, for å få en smak av luksuslivet der.

– Etterpå sier de gjerne at det var fint å oppleve, men det var ikke resortlivet som var gøy. Det var alt det andre de opplevde som var det store! De blir forelska i øya og folkene der.

Varme mennesker

Folkene, ja. De er kanskje den aller viktigste grunnen til at Monica er blitt så glad i Maldivene.

– Det er veldig varme mennesker der nede. Jeg har tenkt at mennesker som har lite, er kanskje de greieste menneskene i verden, sier Monica.

Levestandarden på Maldivene er grei, men enkel, ifølge Monica. De bor i enkle hus, og det er vanlig at hele storfamilien bor sammen. Og de er så gjestfrie!

– De synes det er stas at du kommer, og de er veldig lette å komme i prat med. De er gode i engelsk, så du trenger ikke lære deg det lokale språket for å kommunisere. Jeg opplever dem som veldig glade og tilfredse mennesker uten at de har så mye, sier hun.

Carpe Diems turer til Maldivene med Monica er blitt både en klassiker og en bestselger.

– Gjestene kommer igjen. Jeg har noen som har vært med til Maldivene både to, tre og fire ganger – ja, en av gjestene har vært med meg syv ganger til Maldivene! Jeg tror at både øya og miljøprosjektene gjør noe med deg. Folk vil se det virkelige, og ikke bare det som er stæsja opp til de grader.

Monica kan forsikre om at Maldivene er akkurat like spektakulært som på bildene i turistbrosjyrene.

– Du trenger ikke redigere bildene dine, det ER virkelig sånn!

Svømme med Nemo

Samme hvor fantastiske strendene er på Maldivene, er det likevel under vann det meste foregår.

– De som bor der sier at 99 % av Maldivene er under vann, og det stemmer. Det er et eldorado av fargerike fisker. Det er som å dykke ned i en Nemo-film fra Disney! Plutselig hører du en gjest som stikker hodet opp og roper: «Nemo er der borte»!

Om du kan dykke, kan du få fantastiske opplevelser på 20-30 meters dyp, men det er slett ikke noe must.

– Det viktigste er at du kan snorkle. Da ligger du ute i vannet med vest på og bare kikker ned, det er ikke mer som skal til for å se yrende liv – det er en stor opplevelse, forsikrer Monica.

Drømmen lever videre

For Monica er det ikke aktuelt å flytte til Maldivene som søsteren gjorde. Men hun er takknemlig for at hun får lov til å reise dit tre ganger i året.

– Det gjør noe med både hjertet og hodet. Når du gjør noe annet enn det du gjør til daglig, får du et annet overskudd i den jobben du har hjemme også, sier hun.

Hun liker også tanken på at Renée ville applaudert valget hun har tatt.

– Jeg tror hun ville ha sagt: «Det var ‘bøst’ at du overtok». Det er en god følelse å vite at hun ville ha tenkt det.

Soloreiser med Carpe Diem

Carpe Diem er turoperatøren for deg som reiser alene, men som ønsker å reise sammen med andre reiseglade på ferie. Når du reiser med Carpe Diem, er det alltid med en engasjert og kunnskapsrik reiseleder. Monica i artikkelen over er en av disse.
Les mer Carpe Diems 150 soloreiser i året her: www.carpe-diem.no