Nytt forskningsprosjekt gir hesten en stemme

av Morten Günther

Avsløringer om uetisk hestehåndtering i toppidretten har de siste årene satt søkelys på et ubehagelig spørsmål: Forstår vi egentlig hvordan hestene våre har det? Ifølge forskere i det norsk-svenske prosjektet HorseVoice er svaret ofte nei – men det kan vi gjøre noe med.

Prosjektet skal bidra til bedre hestevelferd ved å øke kunnskapen om hestens kognitive evner og emosjonelle behov. Prosjektet er finansiert av Stiftelsen Hästforskning og er et samarbeid mellom NIBIO, Veterinærinstituttet, Ridskolan Strömsholm og Malmö universitet. I tillegg bidrar både dyretrener og forskere med lang erfaring innen husdyratferd.

Lærer hester å «svare»

Kjernen i prosjektet er den såkalte symbolmetoden. Metoden ble utviklet i et tidligere forskningsprosjekt, der hester lærte å bruke symboler for å uttrykke om de ønsket å ha på dekken eller ikke. Resultatene vakte internasjonal oppsikt og viste at hester faktisk kan kommunisere egne preferanser på en pålitelig måte.

– Nå tar vi dette et steg videre, forklarer NIBIO-forsker Grete H.M. Jørgensen. Hun leder den norske delen av prosjektet.

– Studenter på hestefag lærer opp egne hester til å bruke symboler for å la hesten velge om den vil ha på dekken eller ikke, for eksempel etter trening.

Men HorseVoice handler om langt mer enn dekken.

– Det finnes i prinsippet ingen grenser for hva vi kan spørre hesten om: utstyr, treningsform, fôr eller oppstalling. Samtidig tvinger dette oss til å reflektere over etikken. Hva gjør vi hvis hestens valg er annerledes enn det vi selv ønsker – eller hvis den velger bort å bli ridd?

Endrer holdninger hos framtidige hesteeiere

En ny og viktig del av HorseVoice er den samfunnsfaglige vinklingen. Forskerne undersøker om studenter som lærer å kommunisere med hestene sine på denne måten, også endrer syn på hesten – fra «sportsutøver» til individ med egne behov og preferanser.

Elever ved Skjetlein videregående skole i Norge og studenter ved Ridskolan Strömsholm i Sverige deltar i prosjektet. Samfunnsforskere fra Malmö universitet har allerede gjennomført intervjuer med deltakerne.

– Mange unge er sterkt påvirket av forbilder i hesteverdenen. Når det avsløres at en tidligere helt har behandlet hester dårlig, skaper det forvirring og refleksjon. Dette prosjektet gir rom for nettopp slike diskusjoner, sier Jørgensen.

Håndbok for hele hestesektoren

Et sentralt mål med HorseVoice er å utvikle en praktisk håndbok i symbolmetoden, rettet mot hesteeiere, trenere og utdanningsinstitusjoner. Ambisjonen er at metodikken skal kunne tas i bruk langt utover prosjektets rammer.

– Hvis flere lærer seg å lytte til hestenes egne signaler, kan det bidra til varige endringer i både holdninger og praksis i hele hestesektoren, sier Jørgensen.

Prosjektet er godt i gang. I 2026 starter arbeidet med systematisk å spørre de ferdig opplærte hestene om hva de foretrekker av påkledning etter trening. Samtidig samles det bilde- og videomateriale til håndboken.

– Vi gleder oss til fortsettelsen og til å se hvilke svar hestene faktisk gir oss, avslutter prosjektlederen.