– Mangfold er utfordrende greier

Av: Vibeke Hoem, Kifinfo

For første gang samlet forskere med minoritetsbakgrunn fra hele landet seg til konferanse i Kristiansand, initiert av arbeidsgruppa Diversity@UiA i samarbeid med Kif-komiteen.

Målet var å skape et trygt rom for å dele erfaringer, variasjoner og mangfoldet som fantes i gruppa, forteller Rasha Abdallah, rådgiver fra Universitetet i Agder (UiA). I det ligger det å tåle spenninger og ulike syn, mener hun.

– For mangfold er utfordrende greier – ikke bare harmoni hvor alle deler uten spenninger og motsetninger, utdyper hun.

Trygghet i urolige tider 

Nettopp for å få frem erfaringene og variasjonene blant deltakerne, var arrangørgruppa opptatt av at konferansen skulle være et trygt sted for læring og erfaringsutveksling de to dagene den varte.

– Vi måtte jobbe for å skape dette trygge rommet. Mangfold handler også om å måtte tåle spenningene, sier Abdallah, og utdyper:

– Vi har ulik bakgrunn og forskjellige erfaringer med hva de vil si å være minoritet. Det former våre meninger om hvilke løsninger som trengs.

Behovet for trygghet i diskusjoner og erfaringsdeling har dessverre fått fornyet relevans for mange, påpeker Abdallah, og viser til den globale situasjonen. Hun trekker frem temaer som akademisk frihet og situasjonen for akademikere som beskyttes under programmet «Scholars at risk».

– For mange blir det politiske personlig og det personlige politisk. Nettopp derfor er det viktig å kunne oppleve trygghet, spesielt i disse tider.

Hvordan beskytte akademikere, møte motstand mot mangfold og håndtere tilbakeslag for likestilling og mangfold, var sentrale spørsmål under konferansen.

– Mange kvier seg for å delta i samfunnsdebatten fordi de opplever lite støtte fra arbeidsplassen. Derfor er det avgjørende å bygge nettverk – slik at man vet at man ikke står alene, sa Abdallah til UiA på sosiale medier etter konferansen.

– Må minske minoritetstresset

Ifølge førstemanuensis Lee Michael Schults, som også er med i arbeidsgruppa Diversity@UiA og deltok på konferansen, dekker konferansen særlig to viktige behov.

– Det første handler om å samle erfaringene til forskere med minoritetsbakgrunn om konkrete utfordringer som forskningssektoren bør ta tak i for å minske minoritetsstress – og ikke bare anerkjenne det, sier han.

På samlingen holdt Schults innlegg om hvor viktig det er å mobilisere krefter og fremme globale perspektiver i en tid med motstand. Han utdyper:

– Med minoritetsstress mener jeg minoriteters erfaringer av barrierer over tid. Det kan blant annet innebære handlinger som kommuniserer at en er mindre verdt, eller som fører til at visse sider ved identiteten blir usynliggjort.

– Plass til store følelser

Når forskningsinstitusjonene har mangfold som en verdi, er det en symbolsk støtte, mener Schults.

– Men det er likevel noe berøringsangst og det mangler konkrete grep. Det gjør at støtten ofte forblir symbolsk, sier han.

– Det andre behovet som blir dekket av et sånt nettverk er det at det skaper et trygt rom der det er plass til store følelser om betente temaer, sier Schults.

Nettverkssamlingen viste fram forskere som byr på seg selv og klarer å knytte personlige erfaringer og strukturelle analyser på en samlende måte – selv om mange er i svært ulike situasjoner, forklarer Schults.

Mangler språk for diskriminering i akademia

Både erfaringene som ble delt underveis i samlingen og tilbakemeldingene etterpå peker på et klart behov, mener arrangørene:

– Det er behov for å dokumentere gradene og nyansene i rasismen som forskere og ansatte i sektoren opplever, alt fra mikroaggresjon til rasisme. Det vil kreve kvalitative studier, sier Abdallah.

Deltakerne ønsker seg mer kunnskap om gradene av diskriminering, forklarer hun.

– Flere fortalte om opplevelser i akademia der de var usikre på om det var snakk om ulovlig diskriminering eller mikroaggresjon. De ønsker at det blir forsket på nyansene i rasisme og diskriminering.

– Forskningssektoren må også ha et bedre støttesystem for trakassering og for å ivareta ansatte når de uttaler seg til media og opplever hets og trusler.

Les hele saken hos Kifinfo