Ny SINTEF spin-off finner rust i rør

– Vår teknologi kan redusere behovet for fysisk vedlikehold med opptil 80 prosent. Det betyr store besparelser for industrien. Samtidig reduseres påvirkning på miljø og risiko for personell, sier Jon Magne Johansen, som har jobbet 18 år i SINTEF og nå går over som CEO i Previse Technologies.

For SINTEF er etableringen av Previse Technologies et eksempel på hvordan forskningen gir direkte verdi for industrien.

– Vi er stolte over at Previse Technologies nå blir en realitet. Det viser hvordan forskningen og laboratoriene våre bidrar til løsninger med internasjonalt potensial. Når en forskningsidé blir til en bedrift, viser det hvor viktig vår rolle er i innovasjonskjeden, sier Inge Gran, administrerende direktør i SINTEF Energi.

Presis «værvarsling» for milevis med rør

Et prosessanlegg har så mye rør at lengden tilsvarer en reise tur-retur Oslo-Tromsø. En stor del av disse er isolert for å spare energi, minske støy eller beskytte mot brann. Men under isolasjonen kan vann trenge inn og skape rust som ingen ser – og som i verste fall kan føre til lekkasjer og ulykker. Dette kalles Korrosjon Under Isolasjon (KUI).

I dag gjøres vedlikehold for KUI “i blinde”. Store mengder isolasjon fjernes for å lete etter skader, men godt over halvparten av arbeidet viser seg å være unødvendig. Resultatet er milliardkostnader, store avfallsmengder og unødvendig klimabelastning.

– Previse Technologies gjør målrettet KUI-vedlikehold mulig. Da kan vi ta vare på sikkerheten på prosessanlegg, samtidig som at vi unngår å kassere fullt brukbar isolasjon og kapsling. Man minsker også behovet for å sende mange personer ut i anlegg, noe som reduserer sannsynligheten for personskader, sier Johansen.

Teknologien minner om en slags «værvarsling» for isolasjonen. Smarte sensorer registrerer hvor vann finnes, mens avanserte fysikkmodeller og statistiske verktøy analyserer hvordan vannet beveger seg. Dermed kan vedlikehold styres nøyaktig dit rust faktisk kan oppstå, uten å måtte åpne hele rørsystemer.

Fra lab til realitet gjennom Forskningsrådet

- Samarbeidet ble født under et møte om CO₂-håndtering, da Shell utfordret SINTEF til å ta tak i en sensorbasert metode for å lokalisere skjult rust. SINTEF Energi, med sin spisskompetanse på strømninger og algoritmeutvikling, tok utfordringen, sier Johansen. 

Gjennom forskningsprosjektet Predict CUI som fikk støtte fra Forskningsrådet, og påfølgende industriprosjekter (IPN), ble løsningen utviklet og testet i samarbeid med Shell, Equinor, og Gassco.

– Støtten fra Forskningsrådet gjennom kompetanseprosjekter og IPN-prosjekt har vært viktig for å modne teknologien. Med disse virkemidlene har vi tatt forskningsideen hele veien fra laboratoriet til en løsning som er klar for markedet, sier Johansen.

Globalt marked for overvåkning av isolerte rør

SINTEF sitt kommersialiseringsselskap SINTEF TTO har ledet arbeidet med å starte selskapet Previse Technologies.

– Vår oppgave er å bygge bro mellom forskning og industri. Previse Technologies er et godt eksempel på hvordan vi kommersialiserer en sterk teknologi fra SINTEF gjennom å skape et godt selskap som kan lykkes internasjonalt. Arbeidet fram til et slikt selskap kan etableres omfatter blant annet utvikling av en bærekraftig forretningsmodell, rekruttering av et godt team og styre og å få gode investorer inn i selskapet, sier Asle Hovda, Investeringssjef i SINTEF TTO.

–  Dette er grunnen til at vi gjennom vårt investeringsfond SINTEF Venture VI er aktivt med i stiftelsen og planlegger videre investeringer i selskapet, sier Hovda.

Teknologien Previse Technologies utvikler er relevant for alle industrier som benytter isolerte rørsystemer – fra olje og gass til kjemisk prosessindustri, CO₂-transport og varmeforsyning.

– Dette er en teknologi jeg er spesielt opptatt av fordi den både kutter kostnader, øker sikkerheten i anleggene og gir store miljøgevinster. Denne kombinasjonen er utrolig viktig for at industrien skal være både konkurransedyktig og bærekraftig fremover, og vil få stor betydning både nasjonalt og internasjonalt, sier Inge Gran, administrerende direktør i SINTEF Energi.