Dom i Førdefjord-saken i morgen

– Vi tror på seier! Behandlingen av saken i lagmannsretten i juni viste tydelig at tillatelsen til dumping av gruveavfall er gitt på feil grunnlag, og dermed må tillatelsene til gruveselskapet kjennes ugyldige, sier Truls Gulowsen, leder i Naturvernforbundet.

Dom i fjordsøksmålet

▪ Borgarting lagmannsrett publiserer dommen 12. august mellom 16.30 og 17.00. Vi vil laste opp dommen her:  https://fjordsoksmalet.no/dokumenter/

▪ Truls Gulowsen, leder i Naturvernforbundet, Sigrid Hoddevik Losnegård, leder i Natur og Ungdom, er i Arendal og vil kommentere dommen ved Trefoldighetskirken i Kirkebakken 1, Tyholmen. For mer informasjon og intervjuavtale: Lise Helset Eide 932 45 358 / le@naturvernforbundet.no

▪ For kommentarer fra Naturvernforbundet i Sogn og Fjordane ta kontakt med Anne-Line Thingnes Førsund: 957 24 242 / anne-line.tf@hotmail.com

▪ Pressemelding med kommentarer fra miljøorganisasjonene vil bli publisert like etter at dommen er kjent.

Naturvernforbundet og Natur og Ungdom har saksøkt staten for å ha gitt gruveselskapet Nordic Mining tillatelse til å dumpe opptil 170 millioner tonn med gruveavfall i Førdefjorden. Saken kom til behandling i Oslo tingrett i 2023, og i januar 2024 kom dommen der miljøorganisasjonene tapte på alle punkter. Ankesaken ble behandlet i Borgarting lagmannsrett fra 10. til 12. juni i år.

Gruveselskapet Nordic Mining er i gang med sin drift og hadde offisiell åpning 22. mai i år, og selskapet melder at de har dumpet masser i fjorden siden høsten 2024. 

Bakgrunn

Nordic Mining har fått tillatelse til utvinning av mineralene rutil og granat fra åpent dagbrudd i Engebøfjellet ved Førdefjorden. Da utslippstillatelsen ble gitt i 2016, var hovedbegrunnelsen at gruvedriften ville gi inntekter til eiere og ansatte samt skatteinntekter til det offentlige. Miljøorganisasjonene har hele veien ment at denne begrunnelsen strider med EUs vanndirektiv og den norske vannforskriften. Ifølge vanndirektivets artikkel 4, som er gjennomført i vannforskriftens paragraf 12, skal tiltaket være av overordnet viktighet for samfunnet (overriding public interest), noe som kan oversettes med «tvingende allment hensyn», slik EFTA-domstolen gjør.

Spørsmålet om hva som kreves for å kunne gi en slik utslippstillatelse ble tatt opp i EFTA-domstolen i oktober 2024, og i mars kom domstolen med en tolkningsuttalelse. Der fastslås det at inntekter og fortjeneste er ikke grunn god nok til å forsvare forurensning av en vannressurs som Førdefjorden. Les mer om Efta-domstolens rådgivende uttalelse her.

Den 23. mai i år, bare tre uker før behandlingen i lagmannsretten, tok staten konsekvensen av EFTA-domstolens tolkningsuttalelse og kom med en ny begrunnelse i en kongelig resolusjon. Advokat Asgeir Nygård hos Regjeringsadvokaten vedgikk i sitt innledningsforedrag i retten at begrunnelsen ikke var god nok på det tidspunktet utslippstillatelsen ble gitt i 2016 og at beslutningen 23. mai kom «som følge av EFTA-domstolens avgjørelse». Staten tok i retten til orde for at det var hensynet til kritiske råmineraler og sysselsetting som er grunnen til at Nordic Mining har fått utslippstillatelsen.

Staten krevde også at det var den nye begrunnelsen som skulle behandles i lagmannsretten og hevdet at miljøorganisasjonene ikke lenger hadde rettslig interesse til å føre saken for retten.

– Man kan ikke komme opp med en helt ny begrunnelse bare fordi den passer bedre med EFTA-domstolens uttalelse. Det endrer heller ingenting at regjeringen den 23. mai kom med denne begrunnelsen i en kongelig resolusjon. Vi har saksøkt staten for utslippstillatelsen som staten ga til Nordic Mining, og det er åpenbart at den ble gitt på feil grunnlag, sier Sigrid Hoddevik Losnegård, leder i Natur og Ungdom.

Vil ramme fjorden hardt

Gruveavfallet vil inneholde store mengder finmalt stein, miljøgifter, mikroplast og kjemikalier. Massene skal deponeres på sjøbunnen utenfor Engebøfjellet. Alt liv i deponiområdet vil bli utryddet, og gruveavfallet kan spre seg til store deler av fjorden og ramme fisk og andre organismer. Førdefjorden er en frisk og artsrik fjord med store naturverdier. Fire lakseførende vassdrag renner ut i fjorden, som har et særskilt vern som nasjonal laksefjord. Havforskningsinstituttet har blant annet påvist bambuskoral (nær truet) og rødlistearter som blålange (sterkt truet) i og ved det deponiområdet. Fjorden har også et høyere artsmangfold av dyr som lever nedi sedimentene på havbunnen enn flere andre vestlandsfjorder, ifølge en undersøkelse fra Havforskningsinstituttet (https://fjordsoksmalet.no/2023/06/23/fordefjorden-enda-rikere-enn-tidligere-antatt/).