Går i land i St. Johns i Canada

9. august ble det kjent at seilskipet Statsraad Lehmkuhl likevel ikke kan seile gjennom Nordvestpassasjen, en reise som har vært planlagt i to og et halvt år. Selv om iskartene for store deler av ruten har sett lovende ut, viser ferske data at de kommende isforholdene vil kunne overstige det skipet er sertifisert for. Dette gjelder særlig i den vestlige delen av Arktis i Canada, der issmeltingen har kommet senere enn normalt og usikkerheten om utviklingen de neste ukene er stor. 

Nå har ledelsen ved UiT besluttet at studentene og forskerne som er om bord vil gå av i St. Johns i Canada for å fullføre kurset der. 

– Arctic Future Pathfinders er et kurs om Arktis, der det opprinnelige formålet var å seile gjennom Nordvestpassasjen og få se naturen, dyrelivet og følgene av klimaendringene, med egne øyne. Også urfolksperspektivet står sentralt i kurset. Derfor er det en god løsning å fullføre kurset i St. Johns, i samarbeid med Memorial University of Newfoundland, sier Jørgen Berge som er prorektor for forskning og utvikling ved UiT Norges arktiske universitet. 

Seilskipet vil ankomme St. Johns 20. august, der kurset avsluttes og studentene flys hjem.

– Vi skulle gjerne ha seilt gjennom Nordvestpassasjen, men vi går aldri på kompromiss med sikkerheten. Det er flott at UiT har funnet en god løsning for å fullføre første del av kurset i St. Johns. Studentene har vist stor tilpasningsevne og engasjement, og erfaringen med å jobbe og leve tett sammen om bord gir verdifull læring som jeg er sikker på vil være nyttig for dem videre, sier Haakon Vatle, ekspedisjonsleder og direktør for Stiftelsen Statsraad Lehmkuhl.

UiT blir ikke med på neste etappe

Seilasen startet i Nuuk i Kalaallit Nunaat (Grønland) 5. august, og planen var å seile gjennom Nordvestpassasjen og ankomme Cambridge Bay 29. august. Der skulle studentene fra første etappe ha gått i land, og en ny gruppe studenter skulle ha kommet om bord for å være med til Whittier i Alaska, med ankomst 4. oktober.

Studentkurset er en del av One Ocean Expedition, som går fra Bergen til Bergen gjennom et helt år. Statsraad Lehmkuhl setter nå kursen sørover, slik at skipet kan rekke flest mulig av sine forpliktelser på vestkysten av USA. Den foreløpige planen er at skipet ankommer Bermuda på samme tidspunkt som det opprinnelig var planlagt anløp i Cambridge Bay. Derfra seiler skipet gjennom Panamakanalen til Los Angeles, og videre med ankomst til Vancouver som planlagt i midten av oktober.

– Vi jobber fortløpende med å finne en løsning også for studentene som skulle ha kommet om bord i Cambridge Bay. Vi har besluttet at vi ikke vil være med på etappen fra Bermuda til Vancouver, så kurset vil bli holdt et annet sted på land, i Arktis. På nåværende tidspunkt vet vi ikke hvor det blir, men det blir besluttet i løpet av de nærmeste dagene, sier Berge.