Melkesyrebakterier i laksefôr ga forbedret fiskehelse.

En mer bærekraftig havbruksnæring

70 prosent av karbonavtrykket til norsk havbruksnæring kommer fra importerte råvarer. For eksempel i form av soyaproteinkonsentrat fra Brasil. 92 prosent av råvarene vi bruker i norsk havbruksnæring i dag er importerte råvarer. Behovet for å redusere karbonavtrykket til havbruksnæringen, og å oppnå bedre dyrevelferd er noe av bakteppet for at Nord satser på forskning og innovasjon knyttet til bærekraftige foringredienser. Den nylige tildelingen fra Norges forskningsråds verifiseringsordning er en viktig milepæl for forskningsfeltet og innovasjonssatsningen ved Nord universitet.

Fra grunnforskning - til patent og verifiseringstildeling

I konkurranse med 95 andre kommersialiseringsprosjekter, som en av 20 tildelinger fra forskningsrådet, har prosjektet nå mottatt finansiering til å kommersialisere det patenterte laksefôret, som i laboratorieforsøk har gitt god effekt på laksens immun– og tarmsystem.

Målet med forskningsrådets verifiseringsordning er å redusere teknologisk og markedsmessig usikkerhet i prosjektene. Ved sluttført verifiseringsprosjekt skal de mest kritiske spørsmålene og usikkerhetene er avklart, slik at en kan gå videre med prosessen for kommersialisering.

Prosjektet ledes av Nord Innovasjon (Nord universitets teknologioverføringskontor) og Nord universitet, og har flere partnere og underleverandører. Blandt annet Universitetet i Kosice, LetSea AS, KEMIN, POLARFEED AS og FôrTek.

Kommersialiseringsprosjektet, kalt "Lactobacilli-baserte fôr for robusthet og helse (Lacthlth)," tar utgangspunkt i de laboratorieforsøkene som gjennom flere studier har vist god effekt, med to spesifikke melkesyrebakterier innblandet i fôret, på laksens immun- og tarmsystem. Prosjektet, som er finansiert av Norges forskningsråd, skal teste og oppskalere anvendelsen fra laboratoriet til fullskala industrianvendelse.

En milepæl for innovasjonsarbeidet ved Nord

Dekan Mette Sørensen er svært glad for tildelingen og understreker viktigheten av forskning og innovasjon om havbruksnæringen skal nå sine bærekraftsmål.

- Vi gleder oss nå over å få ta forskning ut av laboratoriet og testet det ute under mer relevante forhold med fisk i åpne merder. Vi har stor tro på at produktet kommer til å bedre helse og velferd til laksen.

Sørensen understreker også viktigheten av samarbeid med lokale næringsaktører for å kunne lykkes i innovasjonsprosjekt.

- Å jobbe i tett samarbeid med næringen, og å ha god tilgjengelighet på den riktige infrastrukturen, er svært viktige komponenter når man skal lykkes med å løfte forskning ut i markedet. Så vi er veldig glade for å ha fått med oss både regionalt og internasjonalt sterke partnere i prosjektet.

Sigrun Gjerløw Aaslan, minister for forskning- og høyere utdanning sammen med dekan Mette Sørensen

Mandag gjestet minister for forsknings- og høyere utdanning Sigrun Gjerløw Aasland Nord universitet i Bodø. Her fikk hun en presentasjon av Fakultet for biovitenskap og akvakulturs nye lokaler i Noatun, og flere spennende forsknings prosjekt, herunder blant annet verifiseringsprosjektet.

- For det første trenger vi forskning og utdanning som er med på å løse store utfordringer som vi har. Vi må produsere mat fra havet og vi må gjøre det bærekraftig. For det andre trenger vi forskning og utdanning i tett samarbeid med lokalt næringsliv. Det tredje er å jobbe internasjonalt, noe som er utrolig viktig for å sikre kvaliteten på utdanningen og forskningen, uttalte Aasland til avisa Bodø Nu under besøket.

Forskningsresultatene som skal videreutvikles i prosjektet er et resultat av forsknings og utdanningsaktivitet, internasjonalt samarbeid, og en satsning på bærekraftsrelevante tema.

– Jeg synes det er veldig spennende, og et imponerende arbeid de gjør, konkluderte Aasland etter presentasjonene.

Veien videre mot markedet

Det gjenstår enda mye arbeid før disse nye ingrediensene er klare for å omsettes som et produkt. Men verifiseringsprosjektet er et kritisk steg på veien mot måloppnåelse. Morten Skjelbred er daglig leder i universitetets teknologioverføringskontor, og har allerede jobbet med dette prosjektet lenge.

- Selv om forskningsresultatene er tydelige og gode, er det fremdeles mange utfordringer som gjenstår. Små variabler kan utgjøre store risikoer med hensyn til hvorvidt man lykkes. Nå som finansieringen er i boks, kan vi endelig teste disse nye ingrediensene i relevant skala og relevante miljø.

Skjelbred er også opptatt av viktigheten av virkemiddelapparatet og mer industrisamarbeid i forskningen i Nord universitets regioner.

- Kommersiallisering og verifiseringsprosjekt muliggjør at universitetet kan videreutvikle sine forskningsresultater, teste og skalere, slik at disse kan bli til innovative løsninger ute i samfunnet. Denne tildelingen er ikke bare viktig for dette prosjektet, men også for Nord universitet og regionen som innovasjonsaktør. Nord universitet har flere gode forskningsprosjekter, som vi nå utvikler videre til innovasjonsprosjekt, og som vil bidra til forbedring i oppdrettsnæring. Men det er krevende å oppnå kommersialiseringsfinansiering. Nå har vi endelig lyktes!