Ruth Reese banet vei for antirasistisk kamp i Norge

Tekst: Hanne Skogvang Stork/Kilden kjønnsforskning.no

Sanger, kunstner og samfunnsdebattant Ruth Reese (1921–1990) satt mange avtrykk i den norske offentligheten.

Man får 11.000 treff om man søker i Nasjonalbibliotekets digitale bibliotek, og spennet er stort: Fra en notis om konserter på Astoria til indignerte kronikker.

– Du kan nærmest følge henne og bevegelsene hennes via avisene, sier forsker og sosialantropolog Michelle A. Tisdel.

I 2021 bestemte Tisdel seg for å utforske antirasismens røtter i Norge. Et drøyt år var gått siden Black Lives Matter-protestene som ble utløst av drapet på George Floyd.

– Jeg tok utgangspunkt i 1970-og 80-tallet, det var da det første antirasistiske tidsskriftet, Immigranten, ble startet opp i Norge i 1979.

Antirasismens røtter

Ruth Reese kom til Norge allerede i 1956 for å jobbe som musiker. Her møtte hun Paul Shetelig. De giftet seg og Reese ble værende. 

Michelle A. Tisdel har engasjert seg i formidling av Ruth Reese og hennes historie i flere sammenhenger, blant andre Black History Month Norway. Et årlig formidlingsprosjekt som utforsker og formidler afrikansk og afrodiasporisk historie i Norge.

Reese var også, men mindre kjent som, forfatter – og ble et aktivt medlem i Foreign Women’s Group som startet opp i 1979. 

Ett tilbakevendende tema for Ruth Reese var rasistiske stereotypier og troper i kultur og underholdning. For eksempel kommenterte hun bruken av «blackface» allerede i 1960. Hun både skrev om det offentlig, og klaget inn til NRK – flere ganger. 

«Alt for damene»

Et av de tidlige lengre intervjuene med Reese er i bladet Alt for damene i 1958.

– Her er hun tidlig ute med å formidle hvordan det er å være svart kvinne i Norge, og i USA.

Tisdel tror Reese følte et sterkt ansvar og en plikt til å engasjere seg mot den rasevolden hun selv flyktet fra som treåring.

– For henne vil jeg tro at det var en ganske unik posisjon, med de opplevelsene hun hadde med seg fra USA, å havne på et mer nøytralt sted, som Norge.

Les hele artikkelen i Kildens nyhetsmagasin.