Norge med to lag som outsidere i EM

De ti beste herrelagene og kvinnelagene i Europa gjør opp om mesterskapet ved å spille såkalt round robin først hvor alle møter alle før det hele avgjøres i et sluttspill med de fire beste lagene.

Norge reiser med to lag som begge har potensial til å kjempe om medaljer, selv om verken herrelaget eller kvinnelaget nevnes blant de aller heteste favorittene denne gangen.

Mange gode herrelag

Det norske herrelaget med Gaute Nepstad, Bendik Ramsfjell, Martin Sesaker, skip Magnus Ramsfjell og reserve Wilhelm Næss er uansett på plass i Finland med en god porsjon selvtillit.

De har vist god form i flere turneringer i Canada i høst. Laget har sett bedre ut innledningsvis i denne sesongen enn forrige sesong da de tapte semifinaleplassen i EM på teedragninger.

Utfordringen deres blir at flere av de andre lagene også er i meget form.

Skottland er de største favorittene etter at de storspilte i Grand Slam forrige uke og vant som de ville der.

I tillegg er Sverige og Italia opplagte medaljekandidater, mens Sveits er en slags medaljeutfordrer de også som Norge er.

I tillegg er det flere andre lag som også har et godt nok høyeste nivå til å lage trøbbel for alle lag.

Tror på sluttspillplass

Norges skip Magnus Ramsfjell er uansett optimistisk på lagets vegne.

- Vi pleier å løfte nivået på god arenais og vi har hørt at anlegget i Finland er bra. Vi har derfor sterk tro på sluttspillplass, som er et av resultatmålene våre for sesongen. Men lagene i Europa er knallsterke for tida, og det er bare fire plasser i sluttspillet, sier Ramsfjell.

Han innrømmer at Skottlands Mouat viste nærmest uovervinnelig form i Grand Slam i forrige uke. Mens Sveriges Edin spiller alltid solid i mesterskap og Italias Retornaz har et skyhøyt toppnivå og startet sesongen rangert som nummer 1 i verden.

Som om ikke det er nok så har Schwaller fra Sveits vunnet flere turneringer tidlig i sesongen og er alltid å regne med i sluttspill.

- Minst en av disse fire gigantene må under oss på tabellen, og det er før vi nevner andre sterke utfordrere. For eksempel har Tyskland et ungt lag i Muskatewitz som har hatt kjempeframgang denne sesongen. Jeg ville gjettet Skottland, Sverige, Italia og oss i sluttspill - med Skottland som den sterkeste kandidaten for gullet.

- Det ligger i våre hender å vise spill verdig sluttspillplass i det som kanskje er tidenes sterkeste EM, men gjennom målrettet treningsarbeid og et sterkt prestasjonsønske skal vi gi alt og se om vi ikke avslutter uka med medalje rundt halsen, sier Magnus Ramsfjell.

Ny spiller inn

Norges kvinnelag har vist stor framgang de siste årene med VM-sølv våren 2023 og bronse i EM i fjor høst som også ga dem en nominasjon som årets lag uansett idrett under Idrettsgallaen i Trondheim i vinter.

I VM i vår kom de litt ned på jorda igjen med en 9. plass.

Laget har også byttet en spiller i innledningen på sesongen i høst. Martine Rønning er blitt erstattet av Eilin Kjærland på enerplass. I tillegg består det norske laget av toer Mille Haslev Nordbye, skip Marianne Rørvik som treer og firer Kristin Skaslien. Ingeborg Forbregd er med som reserve.

- Endelig er det klart for EM. Vi har trent godt i høst, og det blir spennende å se hva det holder til. Vi har fått inn en ny spiller på laget, og det har så langt fungert veldig godt, sier Marianne Rørvik.

I kvinneklassen er Norges også en slags outsider. Det er tre andre lag som må regnes som de heteste medaljekandidatene etter det som har skjedd så langt denne sesongen.

- Ambisjonene er så klart å kunne kjempe om medaljene, men det aller viktigste er å kvalifisere seg til VM. Jeg vil tro at Sveits, Italia og Sverige er favoritter til gullet. Dette er lag som har vært i verdenstoppen lenge, understreker Rørvik.

Sveits virker sterkest på papiret anført av avslutterne skip Silvana Tirinzoni og firer Alina Pätz, men Italia har hatt stor framgang de siste årene med Stefania Constantini som firer og skip.

Sveriges lag Hasselborg ser også stødigere ut igjen, men bak disse lagene er det en rekke lag som kan utfordre i medaljekampen.

Norge er blant disse lagene sammen med Skottland, Danmark og kanskje Tyrkia. Estland, Ungarn og Litauen er lag som bør slås for at Norge skal kunne kjempe om medaljene.

De første kampene starter lørdag morgen. Mesterskapet avsluttes neste helg.

Thomas Løvold er coach for det norske herrelaget og Rune Steen Hansen er coach for kvinnelaget.