Svalbard blir grønnere

I en ny studie bekrefter forskere at klimaendringene påvirker vegetasjonen – Svalbard blir grønnere.

Rekordsomre fører til økt plantevekst
Forskere fra NORCE, Norges arktiske universitet UiT, Eurac Research og University of Cambridge har studert hvordan klimaendringene påvirker vegetasjonen på Svalbard. De har undersøkt daglige satellittdata tilbake til år 2000. Resultatene viser at planteveksten på Svalbard har økt betydelig i denne perioden. Det samme har sommertemperaturene.  

Seniorforsker Stein Rune Karlsen ved NORCE forklarer utviklingen:

– Planteveksten er nært forbundet med sommertemperaturen. Det har vært voldsomme endringer i de andre årstidene de siste årene på Svalbard, og nå følger sommeren etter. Ny rekord i plantevekst ble først satt i 2016, men den rekorden ble smadret i 2018. Veksten var igjen høyere i 2020 og det ble en ny klar rekord i 2022. De to siste somrene er ennå ikke målt med satellittdata, men trolig er det satt ytterlige nye rekorder. 

Karlsen viser til at juli 2023 i Longyearbyen var rekordvarm. Også sommeren 2024 er det målt temperaturer godt over normalen med rekordvarme juni og august. Dette tyder på veldig høy plantevekst også de siste to årene.

Klar sammenheng mellom plantevekst og utbredelse av havis
Forskerne har sammenlignet satellittdata med daglige temperaturdata fra 11 meteorologiske stasjoner. Sommertemperaturer er svært viktige for arktisk (og spesielt høyarktisk) plantevekst, og på Svalbard ser man en klar sammenheng mellom målinger av vegetasjonsvekst og temperaturene i juni og juli.

Noen områder viser økt plantevekst, mens andre viser mindre respons. Studiet har påvist en sammenheng mellom planteveksten og utbredelsen av havis. Den uvanlig raske oppvarmingen av det nordlige Barentshavet skyldes en sterk nedgang i havis.

Forskerne ser også lokale forskjeller i planteveksten. Permafrosten tiner og det blir større områder med vannansamlinger som påvirker veksten. Noen steder beiter rein og gås, og det er vanskelig å måle hvor mye plantevekst det egentlig er i området. I tillegg er det er usikkert hva som skjer i mosetundraen i enkelte områder da mosedominerte områder er vanskelige å måle med satellitt.

– Aller størst økning i planteveksten er det øst på Svalbard, som på Edgeøya og Barentsøya. Det henger sammen med at økningen i temperaturen er størst der. Dette skyldes at det nesten ikke er havis igjen øst om Svalbard om sommeren. Et grovt estimat er at det nå er i størrelsesorden 100 000 tonn mer tørrvekt av planter for hele Svalbard sammenlignet med den kalde sommeren 2008. Sommeren 2008 var et av de siste årene hvor havisen dekte havområdene øst for Svalbard mesteparten av sommeren, sier Karlsen.