GAZA: – En hel generasjon i fare for polio-smitte

RAMALLAH, 20 august 2024:  20 hjelpeorganisasjoner og 20 medisinske fagpersoner som jobber eller har jobbet i Gaza ber om en umiddelbar våpenhvile slik at livreddende polio-vaksinering kan sikres for omtrent 640.000 barn under 10 år i Gaza.  

Det er 25 år siden polio sist ble registrert i Gaza, men nylig ble et nytt tilfelle bekreftet og flere mulig tilfeller er rapportert. 

Minst 50 000 barn født i løpet av de siste 10 månedene har sannsynligvis ikke mottatt noen vaksinasjoner, mens vaksinasjonsprogrammene som eldre barn allerede var del av, er stanset eller avbrutt.  

Polio ble eliminert i Gaza for mer enn to tiår siden, men forrige måned rapporterte WHO at viruset ble funnet i prøver fra kloakken fra steder i Khan Younis og Deir al-Balah. Denne måneden bekreftet Gazas helsedepartement at et ti måneder gammelt barn er bekreftet smittet av polio. 

At polio nå er tilbake i Gaza, er et direkte resultat av at infrastrukturen for vann og sanitæranlegg er ødelagt, samtidig som Israel har begrenset adgangen til å frakte inn nødhjelp eller få til reparasjoner på infrastruktur. Kombinert med at folk er fordrevet og må bo tett i tett, samtidig som helsevesenet er lammet, er det skapt et miljø som er gunstig for virusets spredning i Gaza.  

Polio-vaksiner er tilgjengelige i regionen og klare til å distribueres i august og september, men dette krever full tilgang for humanitære forsyninger inn i Gaza fra alle grenseoverganger, samt at folk kan bevege seg trygt og uhindret. Dette kan bare oppnås gjennom våpenhvile.  

– Nå som polio er bekreftet, må responsen måles i timer, ikke uker. Uten umiddelbar handling står en hel generasjon i fare for smitte, og hundrevis av barn risikerer lammelser fra en svært smittsom sykdom som kan forebygges med en enkel vaksine, sier Jeremy Stoner, Redd Barnas direktør for Midtøsten, og legger til: 

– Dette er barn som ikke har luksusen av tid. 

Polio er et virus som kan forårsake irreversibel lammelse i løpet av få timer. Det er spesielt farlig i Gaza, hvor underernæring og høyt toksisk stressnivå gjør barn mer sårbare for infeksjon. At et sykdomstilfelle er bekreftet, betyr at situasjonen er svært alvorlig.  

Over hele Gaza er humanitært arbeid sterkt hindret av den pågående bombingen og hindringene for kritiske nødhjelpsforsyninger og drivstoff ved israelskkontrollerte grenseoverganger, samt farlig transport innad i Gaza-stripen. Spesialiserte kjølebiler som er nødvendige for sikker transport av vaksiner, har gjentatte ganger blitt nektet innreise, noe som setter tusenvis av barn i fare. 

– Helsesystemet i Gaza ble ødelagt for lenge siden.  Uten en umiddelbar våpenhvile og tilgang til vaksiner og humanitær hjelp over hele Gazastripen, står befolkningen overfor en folkehelsekatastrofe som kan spre seg og sette barn i hele regionen i fare, sier Nahed Aby Iyada som jobber med helse for CARE i Gaza.  

Humanitære organisasjoner oppfordrer på det sterkeste til en umiddelbar og varig våpenhvile slik at polio-vaksinasjon kan gjennomføres i Gaza. For at en vaksinasjonskampanje mot polio skal være effektiv, må den kunne nå minst 95 % av barna, og dette kan ikke skje i en aktiv krigssone.  

Enhver våpenhvile eller pause som blir bedt om av FN, må brukes til å legge til rette for full humanitær tilgang, ikke bare for vaksiner, men også for hele spekteret av hjelp som trengs for å dekke siviles grunnleggende behov.  

Alle parter i en konflikt har en forpliktelse til å legge til rette for humanitær tilgang til enhver tid, uavhengig av om konflikten er aktiv eller ikke. 

Fakta:  

• Polio kan forårsake total lammelse i løpet av timer og er spesielt farlig for barn under fem år. 
• Verdens helseorganisasjon (WHO) har bekreftet tilstedeværelsen av poliovirus i Gaza.  

Uttalelsen er signert av følgende 20 hjelpeorganisasjoner:  

Islamic Relief Worldwide  
MedGlobal 
ActionAid
Churches for Middle East Peace (CMEP) 
War Child
Norwegian Refugee Council (NRC)
WeWorld
CARE 
Medical Aid for Palestinians (MAP)
Humanity & Inclusion/ Handicap International (HI)
DanChurchAid
ChildFund Alliance
Plan International
Accion Contra el Hambre (ACF)
Médicos del Mundo (Médecins du Monde Spain)
Oxfam
International Rescue Committee
Mercy Corps
Children Not Numbers NGO 
Save the Children 

Leger og helsepersonell som har signert uttalelsen:  

Feroze Sidhwa, MD, MPH, FACS, FICS
Trauma, critical care, acute care, and General Surgeon
Served at European Hospital, Khan Younis, March 25 - April 8, 2024
French Camp, CA

Thaer Ahmad, MD 
Emergency Medicine Physician 
Served at Nasser Hospital, January 2024

John Kahler, MD, FAAP 
MedGlobal Cofounder
Served in Tel al-Sultan, Rafah, Gaza, January,  March 2024 

Abdullah Ghali, MD
Orthopedic Surgery Resident 
European Hospital in Khan Younis, April 3 - 8, 2024
Houston, TX 

Abeerah Muhammad MSN, RN, CEN
Emergency and Critical Care Nurse
European Hospital, May 2024

Yipeng Ge, MD, MPH, CCFP 
Primary Care Physician and Public Health Practitioner
Tal Al Sultan Primary Health Care Center in Rafah, February 12-19, 2024 
Ottawa, Canada 

Benjamin Thomson, MD, MSc, MPH(c), FRCPC
Internal Medicine, Nephrology, Public Health
Multiple sites in Rafah, Deir-el-balah
March 2024
Toronto, Canada  

Noor Amin, MD, CCFP(SEM), FCFP
Primary Care, Emergency and Sports Medicine physician
Al Aqsa Hospital and European Gaza Hospital April 2024
Mississauga, Canada 

Ahmad Yousaf, MD 
Internal Medicine/Pediatrician
Al-Aqsa Shushes Hospital, June 24- July 16, 2024 

Nabeel Rana, MD
Vascular Surgeon
Served at Al-Aqsa Martyrs Hospital, Deir al-Balah, June 20 - July 9, 2024 

Hina Cheema, MD
Obstetrician and Gynecologist
Served in Al Emirati hospital, Rafah March 2024
Served in Nassar hospital, Khan Younis, June-July, 2024 

Ahmed Ebeid
Anesthesia
Served in European General Hospital, January -  February 2024
Served in Kamal Eledwan Hospital, March- April 2024 

Bilal Piracha, MD
Clinical Assistant Professor Emergency Medicine
Served at Aqsa Hospital, DeirAl-Balah, March 7 -19 & July 19- 25, 2024
Served at Al Ahli Hospital (Gaza City), July 26 - August 1, 2024 

Professor Nick Maynard MS, FRCS, FRCSEd
Consultant Surgeon (General and Thoracic Surgery) 
Oxford University Hospitals, Oxford, UK
Served as member of Medical Aid for Palestinians Emergency Medical teams in Gaza:
December 26, 2023 – January 8, 2024, Al Aqsa Hospital, Deir Al Balah, Gaza
April 22– May 6,  2024, Al Aqsa Hospital, Deir Albalah, Gaza 

Javid Abdelmoneim FRCP, DTMH 
Emergency Medicine Physician 
Nasser Medical Complex, Khan Younis June -July 2024 

Khaled Dawas MD, FRCS (General Surgeon)
Consultant Surgeon
University College London Hospitals
Member of Medial Aid for Palestinians Emergency Medical Teams in Gaza 2023/4 

Dr. Trish Scanlan 
Pediatrician  & Co-Medical Director 
Children Not Numbers  

Dr James Smith MBBS, MA, MSc, MSc 
Emergency Physician, UK
Lecturer in Humanitarian Policy and Practice, UCL, UK
Served in Al Aqsa Hospital, December 16, 2023 - January 8, 2024
Served in Al-Mawasi, Rafah, Al-Aqsa Hospital, & supported patient evacuations ins Gaza City, North Gaza) 

Alia Kattan MD
Anesthesia and Critical Care Medicine
Served in European General Hospital, Gaza, April 29 - May 17, 2024 

Tanya Haj-Hassan, BMBCh, MSc 
Served in Gaza, March 11-25, 2024