Utsettingen av fjellrev er en suksess

NINA-forskerne har fulgt skjebnen til 915 fjellrever i tidsrommet 2007-2020. I artikkelen analyserer og diskuterer de hvordan valper satt ut gjennom avlsprogrammet har lykkes, og ut fra dataene har de beregnet overlevelse og sett på evne til å etablere seg og få egne valper. Forskerne har også sammenlignet med fjellrev født i det fri.

– Litt overraskende fant vi at revene fra avlsstasjonen på Sæterfjellet kommer like godt ut som de som ble født i det fri. Dette er det fremste suksesskriteriet til et bevaringsprogram som forsøker å reetablere en truet art gjennom utsetting, og er det mange likende program sliter mest med, forteller seniorforsker Arild Landa i NINA.

Minst mulig kontakt med mennesker

I avlsprogrammet på fjellrev er det lagt vekt på at revene skal ha minst mulig kontakt med mennesker, nettopp med tanke på at de skal klare seg selv når de blir satt ut i det fri. Nå har prosjektet nok data til å presentere for vitenskapen hvilken suksess avlsprogrammet for fjellrev har vært og er.

– Vi undersøkte om tilgangen på smågnagere hadde noe å si for overlevelse og evnen til å formere seg hos utsatte fjellrev. Som forventet var innvirkningen stor, men denne studien er også den største som viser sammenhengene så tydelig. Det gjelder både overlevelse og reproduksjon, de viktigste mekanismene for størrelse og vekst i fjellrevbestanden, utdyper Landa.

Må legge til rette for utvandring

Forskerne så at fjellrever født i vill tilstand hadde lettere for å formere seg enn rever fra avlsstasjonen som ble satt inn i en allerede etablert bestand. Selv om datagrunnlaget her er litt tynt, kan det tyde på at vi kan få mer igjen for å sette ut fjellrever i områder der den ikke finnes fra før. Derfor er det viktig å legge til rette for at fjellrev kan vandre ut og etablere delbestander imellom de større etablerte bestandene.

– Dette ser ut til å være avgjørende for at fjellreven skal overleve på sikt. Vi anbefaler at innsatsen alltid rettes mot flere nærliggende leveområder for å optimalisere effekten, blant annet for å få spredt genene mest mulig, sier Landa.

Et av de mest truede pattedyrene

Fjellreven er et av våre mest truede pattedyr, og allerede på begynnelsen av 1900-tallet var den nesten utryddet på grunn av pelsjakt. Selv om fjellreven ble fredet i 1930, gikk antallet enda mer tilbake. Trolig skyldtes det at bestandene ikke lenger var levedyktige på tidspunktet for fredning.

Dette var også grunnlaget for etableringen av avlsprogrammet. Etter at avlsstasjonen for fjellrev ble opprettet på Oppdal i 2005, er det satt ut valper for å reetablere og styrke flere delbestander. Hittil er det satt ut totalt 459 fjellrever i 9 ulike fjellområder.

I 2021 var Norges fjellrevbestand beregnet til å være ca. 300 individer. Vi observerer økende grad av inn- og utvandring mellom delbestandene. Det bidrar til å øke den genetiske variasjonen, noe som også øker levedyktigheten til bestanden.

– Utsettingen av rever avlet fram i fangenskap har vært med på å øke bestandsstørrelsen og redde arten fra lokal utryddelse. Tilleggsfôring og felling av rødrev har også bidratt til suksessen, sier NINA-forsker Lars Rød-Eriksen.

Da utsettingen startet, var fjellreven å regne som utdødd i fire av delbestandene hvor vi nå har fast tilhold av fjellrev (Hardangervidda, Finse, Snøhetta og Varangerhalvøya). I 2021 huset Hardangervidda og Finse til sammen hele 22 av de 54 valpekullene som ble dokumentert i Norge.

Smågnagerne betyr alt

Toppårene for smågnagere har historisk sett kommet i sykluser på tre til fem år, men de siste tiårene har toppene vært lavere og mindre regelmessige. Endringer i smågnageres syklus er trolig en av de største truslene mot fremtiden til fjellreven i Fennoskandia. Denne studien bekrefter hvor stor innvirkning smågnagerne har på fjellreven, både med tanke på overlevelse og reproduksjon.

– Vi ser at overlevelsen hos både utsatte og ville rever i stor grad er styrt av tilgang på smågnagere. Derfor anbefaler vi at forventet tilgang på naturlige byttedyr alltid bør vurderes i forkant av at fjellrev settes ut. Selv om vi har hatt tilgang til overvåkingsdata om smågnagere på de fleste av disse stedene, er kunnskap om regionale tettheter av byttedyr ofte ikke tilgjengelig, sier Rød-Eriksen.