Forskningsrådet tildeler 9 millioner kroner til NIVA for forskningsprosjekt på snøkrabbe

– Fisket etter snøkrabbe er allerede et viktig tilskudd til norsk sjømatnæring. Den går for å være en delikatesse, og hittil i år har vi eksportert snøkrabbe for rundt 100 millioner kroner. Kunnskap er nøkkelen for god og bærekraftig forvaltning av fisken vår. Derfor ønsker vi velkommen nye prosjekter som styrker kunnskapen om snøkrabben, sier fiskeriminister Harald T. Nesvik.

Siden de første snøkrabbene ble registrert i det østre Barentshavet for vel tjue år siden, har arten spredd seg nord- og vestover. Snøkrabben (Chionoecetes opilio) er en ny art i våre havområder, og forskerne har så langt ikke kunnet fastslå om den selv har vandret inn i Barentshavet, eller om den er en såkalt introdusert art. Fisket etter snøkrabbe i Barentshavet har potensial til å bli et fint tilskudd til norsk sjømatnæring.

Trenger bedre kunnskapsgrunnlag

Selv om tilgjengelig kunnskap tilsier at store krepsdyr antas å påvirke strukturen i bunndyrsamfunn, finnes det få studier av langtidseffekter av snøkrabbe på strukturer og funksjoner i de økosystemene som snøkrabben invaderer. Derfor er det viktig å få på plass data og modeller som kan forutsi hvordan snøkrabben vil påvirke de arktiske bunndyrsamfunnene, som grunnlag for å sette i verk forvaltningstiltak og sikre bærekraftig høsting i en ny blå næring.

– For å sikre et rent og rikt hav for framtiden er det svært viktig å øke den grunnleggende kunnskapen om livet i havet, påpeker områdedirektør Fridtjof Unander i Forskningsrådet.
– Dette er et av de forskningsfeltene der norske forskningsmiljøer er i verdenseliten, og der det er stor konkurranse om forskningsmidlene. Det er spennende at et prosjekt som ser sammenhengene mellom grunnleggende økologisk kunnskap og økonomiske og politiske interesser, vinner fram i denne konkurransen, sier Unander.

Invasjon i bunndyrsamfunnene

Det nye prosjektet skal gå over fire år og vil ta for seg både økologiske effekter og bærekraftig forvaltning og høsting av snøkrabbe i Arktis under endrede klimaforhold. Eva Ramirez-Llodra ved NIVA skal lede prosjektet som inkluderer samarbeid med forskere fra flere norske og noen internasjonale forskningsmiljøer. Totalt er prosjektet budsjettert til 9,8 millioner kroner, hvorav 8,7 er støtte fra Forskningsrådet.

Studier av hvordan snøkrabben endrer bunndyrsamfunnenes strukturer og funksjon, inkludert andre kommersielle arter, er en viktig del av prosjektet. Forskerne vil også undersøke artens populasjonsdynamikk i Barentshavet, og finne ut hvor invasjonen startet. Videre vil de lage systemer for å forutsi videre utbredelse og effekter av snøkrabbe sett i lys av klimaendringene.

Målet med prosjektet er å gjøre den nyeste kunnskapen om snøkrabbe tilgjengelig som grunnlag for å utvikle robuste, økosystembaserte forvaltningsmekanismer for snøkrabbe og dermed legge til rette for økt bærekraftig høsting og verdiskaping i Arktis.

Om prosjektet:

Ecology and management of the invasive snow crab: Predicting expansion, impacts and sustainability in the Arctic under climate change

Prosjektleder: Eva Ramirez-Llodra, Norsk institutt for vannforskning (NIVA)

Samarbeidspartnere: Akvaplan-niva, Universitetet i Agder, Universitetet i Oslo, Havforskningsinstituttet, Universitetet i Tromsø, Consejo Superior de Investigaciones Cientificas og University of British Columbia

Prosjektperiode: April 2019 – mars 2022

Finansiering fra Forskningsrådet: 8,7 mill. kr – totalbudsjett 9,8 mill. kr

11 nye havforskningsprosjekter 

Prosjektet er ett av 11 som nå har fått finansiering fra Forskningsrådets program MARINFORSK. Etter søknadsfristen 12. september er det vurdert 72 søknader om forskerprosjekter for til sammen 565 millioner kroner. Til sammen ble det bevilget om lag 93 millioner kroner til 11 prosjekter.