På Nobelinstituttet i Oslo 17. oktober klokken 13-15 overrekkes årets Free Media Awards. Prisene går til fem journalister, og mange av dem dekker krigen i Ukraina. Konkret går de til fem vinnere: Mstyslav Chernov og Evgeniy Maloletka (beleiringen og bombingen av Mariupol), Nataliya Gumenyuk (reportasjer fra Kharkiv, Butsja og Mykolajiv), Katerina Sergatskova (nettavisen Zaborona og undersøkende reportasjer), fotograf og videograf Andriy Dubchak (frontlinjen i Donbas) og frilansjournalist Vladyslav Yesypenko (journalist og nå politisk fange på Krim). Yesypenko representeres av sin familie, siden han sitter fengslet. 

Journalister i brutal krig – og fiksere

– Fotografer, videografer, journalister, krigskorrespondenter og medier i Ukraina arbeider med livet som innsats under Russlands brutale krigføring i landet. Prisene i 2022 er en anerkjennelse av deres innsats for å dokumentere lidelsene og utfordringene den ukrainske befolkningen står overfor på grunn av fiendtlige ødeleggelser og krigsforbrytelser begått av russiske tropper. Det journalistiske arbeidetutført under ekstreme omstendigheter er av eksepsjonell kvalitet, skrev juryen da prisene ble annonsert i august. I tillegg gir juryen spesiell anerkjennelse til alle «fiksere» – ukrainere, mange av dem selv journalister, som bistår utenlandske korrespondenter i å dekke krigen. 

Desinformasjon og propaganda

– Dette er en svært viktig pris. Krigsforløpet i Ukraina angår oss alle, men det er utrolig vanskelig å få oversikt og trenge forbi all desinformasjonen og propagandaen, sier den Norges-baserte fotografen Jonas Bendiksen, medlem av det internasjonale fotografkollektivet Magnum Photos. Han har jobbet syv år i det tidligere Sovjetunionen, og nylig utga han bok om falske nyheter og fotografier – der han med vilje rigget juks som ingen la merke til. 

– Prisvinnerne utøver journalistfaget under ekstremt vanskelige forhold, og ofte med stor personlig risiko, men vi er helt avhengige av innsikten de gir oss, sier Bendiksen. Han sier han er beæret over å få holde talen til dem, «både som leser og kollega». Prisvinnerne vil også holde taler under utdelingen. 

Forsvarer pressefrihetens ved EUs grenser  

Bendiksen får støtte av ZEIT-Stiftung-direktør Manuel J. Hartung og Fritt Ord-direktør Knut Olav Åmås. 

– Noe av den modigste og viktigste journalistikken som blir til i vår tid, lages under Russlands krig mot Ukraina, sier Åmås. 

– Uten deres fotografier og deres detaljerte beretninger fra Mariupol, Butsja og Mykolajiv ville mange utenlandske medier ikke vært i stand til å rapportere om krigen. Ukrainske journalister forsvarer pressefriheten ved EUs grenser, sier Hartung. 

Journalister har betalt en høy pris

Flere ukrainere som bor i Norge, vil være til stede på utdelingen. 

– Jeg er veldig glad for at juryen har valgt disse høyt verdige prisvinnere. De er helter. Jeg håper prisen får deres budskap frem på vegne av det ukrainske folk som kjemper mot Russlands ubegripelig grusomme angrep, sier Iryna Sabor, medlem av Den Ukrainske Forening Norge. 

Hun legger til at ukrainske journalister alltid har betalt en høy pris i kampen for demokrati i Ukraina. Historisk har symbolet på dette vært drapet på grunnleggeren av avisen Ukrainska Pravda, Georgij Gongadze. 

Prosjektdirektør i Fritt Ord, Bente Roalsvig, sier det er gledelig at så mange av journalistene personlig kunne komme til Norge for å motta prisene. Mange av dem kan på kort varsel måtte rykke ut til front-hendelser, og de fleste har måttet søke spesiell utreisetillatelse for å være til stede. 

Mer informasjon

Mer om prisen og tidligere vinnere kan du lese her. Seremonien vil foregå på engelsk. Flere detaljer om arrangement og årets vinnere på frittord.no.