Andreassen og Norheim ønsker å undersøke på hvilke måte kirken samhandler med lokalsamfunnet på to urbane tettsteder, og i den forbindelse ha et særlig fokus på prestens rolle i en slik samhandling.

Silje Kivle Andreassen har vært prest i Holmlia menighet i Oslo siden 2015, og før det flere år i Nordstrand menighet. Hun har de siste årene vært en tydelig og engasjert stemme for lokalmiljøet på Holmlia. Kjersti Gautestad Norheim har vært prest i Birkeland menighet i Bergen siden 2011, og har tidligere jobbet med menighetsplanting og vært misjonær i Estland for Det Norske Misjonsselskap (NMS). Begge jobber i menigheter på urbane tettsteder, og har selv erfaringer med temaet de ønsker å undersøke: kirkens og prestens samhandling med lokalmiljøet.

Olavstipendet ble opprinnelig opprettet av kirkedepartementet for å øke kunnskapen om kirkens rolle i samfunnet, og for å styrke kirkens kompetanse for å løse dens oppgaver. Stipendet skal tildeles prester i tjeneste som ikke er innenfor et tradisjonelt etter- og videreutdanningsløp, som vil fordype seg i tema som kan bidra til utvikling av praktisk-teologisk kunnskap og kunnskap om praktisk prestetjeneste.

Stipendet er på til sammen 100 000 kroner, samt frikjøp fra jobb i ett år, og kan tildeles én person eller deles på to.

I utlysningen av Olavstipendet for 2020 ønsket Bispemøtet søknader innen alle praktisk-kirkelige eller –teologiske temaområder. Samtidig ville Bispemøtet særlig imøtese prosjekter som tematiserer kirken i lokalsamfunnet. «Kirken er landsdekkende og finnes i et hvert lokalsamfunn. Selv der både butikk, postkontor og skole er borte, er fortsatt kirken der. I mange kommuner er kirken regnet med som en viktig aktør, og blir lyttet til. Presten er fortsatt synlig og tillegges en form for autoritet, også i lokalsamfunn der kirken ikke lenger er en majoritetskirke. Hvordan tenker prestene om sin egen rolle og ansvar i dette, og hva er gevinst og kostnad knyttet til et bredere samfunnsengasjement? Hva slags språk skal kirken bruke i det offentlige rom? Er det forskjeller på by og land?»

Silje Kivle Andreassen og Kjersti Gautestad Norheim tildeles støtte til et prosjekt som Bispemøtet mener er aktuelt og relevant inn i kirkens prestenes daglige, praktiske arbeid i menighetene. Det møter dessuten utlysningsteksten godt. En stor andel av Norges befolkning bor i bynære lokalsamfunn, og er her det tydeligere at samfunnet i større og større grad har blitt flerkulturelt, flerreligiøst og sekulært. I noen slike lokalsamfunn er kirken også en minoritet. Kirken, og presten, har fått en ny posisjon i samfunnet, men har samtidig en lokal tilstedeværelse som er unik, og presten har en stemme som blir lyttet til. Selv om dette prosjektet handler om urbane tettsteder, vil det ha stor overføringsverdi også til mer rurale lokalsamfunn, og vi tror det vil komme til nytte for både kirken som helhet og prestene i sitt daglige arbeid.