Linking art and research to disseminate knowledge on plastic pollution
Every year, 230,000 tonnes of small plastic pellets end up in the ocean. Some of them have been washed ashore at Huk beach in Oslo. Now the plastic has become photo art and a part of NGI’s research – on how plastic pollution changes nature.

To the untrained eye it is just a solitary plastic bottle that looks like plastic pollution, but American photographer Elizabeth Ellenwood knows that she doesn’t need to look far before finding the first piece of plastic.
To view this piece of content from www.youtube.com, please give your consent at the top of this page.
“I’ve been collecting plastic here in the sand at Huk in Oslo since winter. So far I’ve found nearly 1,000 of these small plastic balls, that are carried on ships and used as a raw material for plastic. Because the pellets are so small and the cargo often isn’t properly secured, ton after ton end up in the ocean. Here they are eaten by fish and seabirds and enter the food chain,” Ellenwood explains.
She grew up by the ocean in Florida and Connecticut in the United States. Her love of the ocean and nature has prompted the photographer to use her camera and photography art to attract attention to plastic pollution.
“When I googled scientists working on the issue, researcher Hans Peter Arp from NGI appeared. So I sent an e-mail,” Ellenwood says.
“I was impressed with Elizabeth’s work and realised that this could be a good partnership,” says NGI researcher Hans Peter Arp.
Nature in change
With a Fulbright research grant Elizabeth has used the winter months at NGI, where art and science have been linked.
“I’ve spent many winter hours here in the sand at Huk collecting pieces of plastic, or 'nurdles' as we say in English,” Ellenwood says.
At NGI’s lab, one at a time, the small round pellets – that come in many colours – have been photographed using a microscope. After that, Arp and his colleagues have examined the chemical composition of the plastic.
“What does it mean to us when plastic and nature are linked? This is a big research issue we don’t yet know enough about. This is why we need more knowledge – including on which chemicals that can leach from this plastic and what it may mean for the environment in the ocean and on land in the long term,” Arp says.
The two hope that the link between art and science can open even more eyes to the problem.
“We understand by seeing. By making plastic into beautiful art, I want to invite everyone – across ages and barriers such as language – to understand and learn more about plastic pollution,” Ellenwood says.
Keywords
Contacts
Hans Peter ArpExpert AdviserEnvironmental Chemistry
Tel:+47 950 20 667hans.peter.arp@ngi.noImages


About NGI
På sikker grunn
NGI – Norges Geotekniske Institutt – er et uavhengig, internasjonalt senter for forskning og rådgivning innen ingeniørrelaterte geofag, der vi integrerer kunnskap mellom geoteknikk, geologi og geofysikk. Vår forskning gir kunnskap som styrker norsk næringsliv til å løse noen av de viktigste utfordringene vi står overfor innenfor klima, miljø, energi og naturfarer.
Siden opprettelsen av NGI på starten av 1950-tallet har vi tiltrukket oss dedikerte fagfolk og eksperter på bruk av geomaterialer som byggegrunn og byggemateriale, skredproblematikk og forurensning av grunnen. Utvikling og anvendelse av ny teknologi står helt sentralt i vår virksomhet for å finne bærekraftige løsninger og sikre at vi bygger et samfunn på sikker grunn. Vår ekspertise og løsninger er kjent og etterspurt i store deler av verden.
NGI er organisert som en privat stiftelse med hovedkontor og laboratorier i Oslo, avdelingskontor i Trondheim, forskningsstasjon for snøskred på Strynefjellet, kontor i Stryn, og utenlandskontorer i Houston, Texas, USA, og i Perth, Western Australia, i tillegg til samarbeidsavtaler med veletablerte selskap og institusjoner i store deler av verden.
Som en av hovedpartnerne støtter NGI Ingeniører Uten Grenser (IUG) økonomisk og gjennom å bidra med ingeniørkompetanse til IUGs oppdrag for norske bistandsorganisasjoner.
Subscribe to releases from NGI
Subscribe to all the latest releases from NGI by registering your e-mail address below. You can unsubscribe at any time.
Latest releases from NGI
Hvor utfordrende er det å bygge under bakken i Oslo?20.6.2022 16:40:57 CEST | Aktuelt
Nå kan du gå på byvandring med podcasten "Under Oslo" på øret å se og lære mer om noen av utfordringene hovedstaden gir når vi skal bygge under bakken.
FNs havdag: Kobler kunst og forskning for å spre kunnskap om plastforsøpling8.6.2022 07:08:00 CEST | Aktuelt
Hvert år ender 230 000 tonn med små plastkuler opp i havet. Noen av dem er skylt i land på Huk i Oslo. Nå har plastbitene blitt til fotokunst og inngår i forskningen til NGI – Norges Geotekniske Institutt om hvordan plastforurensning endrer naturen vår.
Aspelin Ramm inn i utviklingen av Campus Ullevål13.5.2022 10:36:16 CEST | Aktuelt
Norges Geotekniske Institutt (NGI) inngår partnerskap med Aspelin Ramm i utviklingen av Campus Ullevål. Forskningssenteret er et av de første prosjektene i Oslo Science City, hovedstadens nye innovasjonsdistrikt.
Biokull - verdifulle produkter med klimagevinst fra hageavfall og kloakkslam29.4.2022 16:36:51 CEST | Aktuelt
Hvert år produserer Norge ca. 1,2 millioner tonn organisk restavfall, som rester av tre, hageavfall, matavfall og kloakkslam. Dette avfallet er ofte forurenset med diverse kjemiske stoffer og mikroplast, som er én av de største kildene til plastforurensning i havet. Omdannet til biokull blir avfallet til en ren svamp, som binder miljøgifter og karbondioksid.
The City Council of Oslo approves plan to build Campus Ullevål29.4.2022 15:30:22 CEST | Press release
The new building complex will be a center for research and innovation on climate, energy, environment and geosciences, with room for 1,500 jobs. Campus Ullevål will be one of the first development projects in Norway's first innovation district, Oslo Science City.
In our pressroom you can read all our latest releases, find our press contacts, images, documents and other relevant information about us.
Visit our pressroom