I verdensserien i Leeds (WTS) i helgen stiller fem norske herrer på startstreken

Konkurransen i Leeds er olympisk distanse og starter i Roundhay Park, en stor og vakker bypark hvor deltakerne svømmer i Waterloo Lake før de sykler til en rundløype i Leeds sentrum. Rundløypen er teknisk og skal sykles syv ganger før utøverne løper en kupert runde fire ganger til målgang på Millennium Square.

Muligheter for lagtaktikk?

Som alltid nevnes den norske trioen Kristian Blummenfelt, Casper Stornes og Gustav Iden blant de å følge med på av det internasjonale triatlonforbundet. Blummenfelt ble nummer 6 her i 2017. I 2018 ble det «bare» en 19. plass på ham, etter at han kjørte ekstremt hardt på syklingen. Med det tok han den raskeste splittnoteringen på sykkel for 2018 på olympisk distanse, men fikk det tungt på løpingen.

Iden, Stornes og Blummenfelt er sterke syklister, mens svømmingen er deres svakeste disiplin. Thorn er en sterk svømmer. Da Stornes, Blummenfelt og Iden tok plassene på pallen i Bermuda, var Jørgen Gundersen viktig for dem både på svømmingen og syklingen. Thorn kan bli like viktig i Leeds.

Siden traseen er så teknisk, er det muligheter for brudd. Tidligere konkurranser i Leeds har vist at det er mulig å sykle fra - og å dette av gruppa om du ikke er god teknisk på sykkelen. Også her har de norske gutta en fordel. Endre Espedal kan være en joker, med sin kjørestyrke på syklingen. I fjor syklet Blummenfelt seg helt opp i tet etter en relativt svak svøm, og det kostet litt for mye for at han skulle få et ultimalt løp. Med hjelp av flere lagkamerater til å kjøre seg opp, kan han komme seg fram i feltet uten å bruke opp så mye krefter.

Det vil utvilsom gi ekstra styrke å ha så mange lagkamerater på plass, uansett hvordan løpet utspiller seg – ikke minst mentalt.

Muligheter for sterke prestasjoner også av debutantene

Thorn og Espedal er ikke kun i Leeds som hjelperyttere. De er med for å få erfaring, og, de har kvalifisert seg til deltakelse gjennom sterke resultater i europa- og verdenscup tidligere. Selv om dette er et nivå opp fra det de er vant til, er de sterke nok til å få til gode løp begge to.

Thorn forteller at han gleder seg veldig til å konkurrere på det høyeste nivået, og legger til: «Formen er bra, og så lenge jeg får nok overskudd inn mot konkurransen tror jeg at jeg kan gjøre det bra. Forberedelsene inn mot løpet for min del blir å få overskudd igjen etter et skuffende EM.»

Både Thorn og Espedal er forberedt på at det kommer til å bli kjørt ekstremt hardt fra startskuddet går. «Det er en krevende løype hvor det er viktig å ikke havne bakpå på svømmingen. For med begge Brownlee-brødrene på start kommer det til å bli kjørt ekstremt hardt på sykkel ut fra skiftesonen» poengterer Espedal. Han forteller at treningen gjennom vinteren har vært bra. "Jeg har følt meg sterkere enn noen gang i inngangen til denne sesongen. Resultatmessig har det vært litt stang ut med litt uhell». Han håper at han skal få ut det han er god for i Leeds, ved å «få all bitene sammen til et stykke».

Debutantene deltok begge i EM individuelt og stafett forrige helg og fikk gode erfaringer som de har nytte av i Leeds. Også Espedal er opptatt av å restituere seg godt, trene rolig og samle så mye overskudd som mulig. «Jeg gleder meg utrolig mye til å vise meg frem. Alt ligger til rette for en kanon helg i Leeds», avslutter han.

Et sentrum for britisk triatlon

Arrangementet i Leeds er populært. Hjemmehåpene Alistair og Johnny Brownlee har ofte gjort det bra, og Alistair har vært med på å designe løypa. Også Jessica Learmonth, rangert som nummer to i verdensserien, er fra Leeds og har gjort det bra i konkurransen de siste to årene.

Siden Brownlee-guttene startet sine fantastiske karrierer i triatlon har Leeds blitt et mekka for britisk triatlon. Ved Brownleesenteret ved byens universitet trener de fleste av landets beste utøvere.

Det er tusenvis som deltar i mosjonsløp eller britisk mesterskap for agegroup i Leeds samme helg. Når eliten starter er mange av disse og flere til på plass for å heie. I sentrum er stemningen tilsvarende det du ser i Holmenkollen når eliten i internasjonal langrenn er på plass. Det er ikke rart at eventet i Leeds er ett av Blummenfelts favoritter.

Vi ønsker alle de norske gutta masse lykke til!