- Ekspertutvalgets forslag var dramatisk. Det ville gått ut over ikke bare overlevelsesevnen til de minste distriktsbutikkene, men også ringvirkninger som bosetting og næringsvirksomhet, sier Ingvill Størksen, direktør for Virke dagligvare.

- Distriktsbutikkenes rolle er langt mer enn å selge melk og brød, slår Størksen fast. – De avlaster kommunene, og sikrer tjenester der folk bor. De låner ut bøker, driver miljøstasjoner og turistinformasjon. Noen butikker tar imot flyktninger, og tilbyr språk og arbeidspraksis – med godt resultat. Andre har transport- og bringetjenester for eldre uten bil og førerkort.

Merkur-programmet er Kommunal- og moderniseringsdepartementet sitt verktøy for å utvikle butikker i utkantstrøk. Målet med programmet er å sikre og utvikle de små distriktsbutikkene. Merkur er organisert som et eget program, direkte under Kommunal- og moderniseringsdepartementet.

- Det er svært gledelig at regjeringen foreslår å øke Merkur-programmets budsjett til nær 50 millioner. I tillegg har statsråd Monica Mæland nylig signalisert at Merkur-programmet ikke skal stykkes opp og fordeles ut over fylkeskommunene. Dette betyr at både Merkur-programmets økonomiske og ikke minst faglige styrke opprettholdes. Dette er svært godt nytt for de nær 600 lokalsamfunnene rundt distriktsbutikker som i dag får hjelp og støtte av fagmiljøet til Merkur, avslutter Størksen.