Ebola gjør barn sårbare

Det er ikke bare sykdommen i seg selv som er farlig for barn.
- De humanitære ringvirkningene av Ebola er mange, og vi ser at barna er spesielt utsatte for omsorgssvikt, og er dermed ekstra utsatt for å bli utnyttet, sier Olaf Thommessen, generalsekretær i Plan Norge.

Barn overlatt til seg selv
Som følge av den 20 år lange borgerkrigen i Liberia har mange barn bare én forelder. Når en familie mister den eneste forelderen sin av Ebola, blir barna etterlatt til seg selv. Plan har vært i kontakt med en rekke barn som har mistet sin eneste forsørger. I Bomi-distriktet utenfor hovedstaden Monrovia er det estimert at 75 prosent av husholdningene består av enslige mødre. Olag 300 av barna har nå blitt foreldreløse som følge av ebola.

- Det store antallet aleneforelder-familier i Liberia betyr at når mødre dør av Ebola, mister barna sin eneste omsorgsperson. Det er ingen som tar over ansvaret, og passer på barna. De blir ofte overlatt til seg selv. De kan lett bli utnyttet, og kan ende opp i barnearbeid, trafficking og prostitusjon, sier Olaf Thommessen.

Ble foreldreløse
Juana (45) døde av Ebola og etterlot seg fire foreldreløse barn: Lydia (16), Blessing (11), Pauline (9) og Paul (5).

Barna går ikke lenger på skole og bor nå hos bestemoren.
- Mange av barna som blir foreldreløse må forlate skolen, hvis de gikk på skolen i første omgang, for å jobbe slik at de kan tjene til livets opphold og forsørge seg selv. I tillegg opplever mange at de blir stigmatisert og isolert fra samfunnet de bor i, blant annet fordi folk blir redde for å bli smittet. Det er en vanlig misforståelse, som gjør at slektninger til ebola-ofre isoleres, er at mange tror viruset spres via luft, mens det i virkeligheten bare spres via berøring, forklarer Thommessen.

SMS-aksjon ga 1 mill
Plan jobber for å hindre spredning av Ebola-viruset.  uke ble det slått alarm i Plan International, og beredskapen i organisasjonen ble skrudd opp til øverste nivå. Plan startet en SMS-aksjon for å samle inn penger til Ebola-arbeidet.

- Vi har fått inn over 1 million kroner så langt i Norge til vårt arbeid med Ebola i de rammede områdene. Det er vi svært glade for, og dette er svært nyttige bidrag, sier Olaf Thommessen.

Plan jobber på bakken i de rammede landene. Organisasjonen jobber blant annet med å hjelpe helsepersonell med transport av mat og medisiner, de bistår i utbedring av hygieniske forhold som å bygge latriner og sørge for desinfisering, og vi samarbeider med myndighetene for å få ut informasjon.

- Det er omfattende mangel på kunnskap, og med så stor analfabetisme betyr det at informasjon må gis muntlig, blant annet gjennom radio. Plan jobber spesielt for å bedre forholdene for barna som er rammet, sier Thommessen.