Hvert år oppdager forskerne nye dyre- og plantearter i det biologisk rike naturområdet langs Mekong-elva, som renner gjennom Kina, Myanmar, Thailand, Laos, Kambodsja og Vietnam.

I 2021 og 2022 har det blitt påvist hele 380 nye arter i regionen. Det kommer frem i rapporten New Species Discoveries in the Greater Mekong 2021 & 2022, som WWF lanserte i dag.

– Disse bemerkelsesverdige artene kan være nye for vitenskapen, men de har overlevd og utviklet seg i millioner av år. De minner oss mennesker om at de var her lenge før vår art bosatte seg i regionen, sier generalsekretær i WWF Verdens naturfond, Karoline Andaur.

Mange arter utryddes

På to år er det dokumentert 290 nye planter, 19 fisker, 24 amfibier, 46 krypdyr og ett pattedyr, noe som bringer det totale antallet arter som er funnet i Mekong-regionen siden 1997 opp til 3389. Blant de nye artene finner vi en øgle som skifter farge når den skal forsvare seg, en ny flaggermus-art, en giftig slange oppkalt etter en kinesisk mytologisk gudinne og en frosk med hud som ligner på mose.

– Det er selvfølgelig fantastisk at forskerne finner stadig nye arter. Samtidig er det grunn til å frykte at mange av artene i Mekong-regionen dør ut før de i det hele tatt rekker å bli oppdaget. Derfor må vi gjøre det vi kan for å stanse menneskelig aktivitet som fører til at arter forsvinner for godt, ta vare på natur og viktige leveområder, og bidra til at truede arter kan bygge seg opp igjen til livskraftige nivåer, sier Andaur.

Krever samordnet innsats

Det unike naturmangfoldet i regionen er under sterkt press og trues av blant annet tap av leveområder, forurensning, sykdommer, konkurranse fra fremmede arter og ulovlig handel med ville dyr og planter. Eksperter og forskere oppfordrer nå til økt samarbeid for å bevare det som er igjen.

– For å snu det raske naturtapet i regionen, må det gjøres en umiddelbar, samordnet og mer kunnskapsbasert innsats. Vi må begynne å levere på forpliktelsene i naturavtalen: stanse tapet av natur, restaurere skadet natur, verne mer og bruke naturen bærekraftig. De nyoppdagede artene bør fungere som en sterk påminnelse om hva vi kommer til å miste hvis vi fortsetter å overforbruke og ødelegge naturen slik vi gjør i dag, sier Andaur.