Søsken til alvorlig syke barn trenger mer støtte

Søsken til barn med kroniske lidelser har økt risiko for å utvikle psykiske helseplager. Til tross for at helsepersonell i Norge har en lovpålagt plikt til å ivareta søsken som pårørende, finnes det i dag ingen enhetlig og kunnskapsbasert praksis for hvordan dette skal gjøres.

Hvordan søsken har det påvirkes i stor grad av forhold både i og rundt familien. Denne avhandlingen viser at sosial støtte er en sentral faktor for søsken som pårørende: lav støtte henger sammen med mer psykiske vansker, mens høy støtte er knyttet til bedre fungering.

Studiene viser også at særlig fedres psykiske helse og kvaliteten på kommunikasjonen mellom foreldre og søsken er avgjørende. Lavere grad av psykiske plager hos fedre og bedre kommunikasjon i familien henger sammen med bedre livskvalitet og psykisk helse hos søsken. Samtidig viser en studie av det forebyggende tiltaket SIBS små, men positive effekter på både søskens psykiske helse og familiekommunikasjon. Dette tyder på et potensial for videre utvikling.

Til sammen peker resultatene på et viktig behov i helsetjenestene: Å se hele familien – inkludert søsken – ikke bare barnet med kronisk lidelse. For å gi god støtte må helsepersonell ha innsikt i hvordan barnets lidelse påvirker alle familiemedlemmer. Tiltak kan innebære å styrke sosial støtte, fremme god kommunikasjon og i større grad rette oppmerksomhet mot fedres rolle og psykiske helse.