Verdens nordligste satellittlaser satt i drift

Det nye SLR-anlegget (Satellite Laser Ranging) markerer slutten på et langsiktig utviklingsprosjekt som har gjort Ny-Ålesund til et av verdens mest komplette geodetiske jordobservatorier. For første gang er alle de fire geodetiske romteknikkene samlet på én lokasjon i Norge.

– Det er helt fantastisk å se at vi endelig er i mål. Nå er det nøyaktig 20 år siden ideen kom, sier Per Erik Opseth, fagdirektør for posisjon, navigasjon og tid i Kartverket.

Måler satellitter over Nordpolen

Satellitter er avgjørende for navigasjon, posisjonering, kommunikasjon og overvåking av miljøet på jorda. For å kunne bruke dataene fra satellittene må vi vite nøyaktig hvor de befinner seg.

Det er her den nye laserstasjonen kommer inn.

Fra kontrollrommet i Ny-Ålesund følger senioringeniør Ole Johan Ekeli Klingan satellitten Stella, som passerer over Nordpolen rundt 800 kilometer over jordoverflaten.

– Denne laseren gir oss en unik mulighet til å følge satellitter mens de passerer over Nordpolen. Dette gir data vi ikke har hatt tilgang til tidligere om hvordan satellittene beveger seg og hvordan høyden deres endrer seg over polarområdene. Det gir oss også mulighet til mer nøyaktige målinger av istykkelse og havnivå, sier Klingan.

SLR-teknologien fungerer ved at laserpulser sendes fra bakken mot reflektorer på satellittene. Ved å måle tiden det tar før signalet kommer tilbake, kan avstanden til satellitten bestemmes med svært høy presisjon.

Styrker globale satellittjenester

SLR-stasjonen i Ny-Ålesund er den første i sitt slag levert av NASA og den nordligste i verden. Sammen med tilsvarende stasjoner internasjonalt bidrar anlegget til mer nøyaktige satellittbaner og bedre beregning av jordas sentrum. Dette er grunnleggende for satellittbaserte tjenester som GPS, Galileo, EGNOS, Copernicus og annen jordobservasjon.

Dataene fra jordobservatoriet inngår i den globale geodesileveransekjeden, som gjør det mulig å måle blant annet havnivåstigning, issmelting, landbevegelser og jordas orientering i rommet.

Alle geodesiens fire romteknikker samlet

Med SLR-anlegget på plass består jordobservatoriet i Ny-Ålesund nå av alle de fire geodetiske romteknikkene: VLBI (Very long Baseline Interferometry), SLR (Satellite Laser Ranging), GNSS (Global Navigation Satellite System) og DORIS (Doppler Orbitography and Radiopositioning Integrated by Satellite).

Teknikkene måler ulike deler av jordsystemet, fra fjerne stjerner til satellitter og jordas sentrum. Samlet gir de grunnlaget for presis stedfesting og overvåking av endringer på jorda.

Dette gjør jordobservatoriet til en sentral del av den globale infrastrukturen som verdens satellittbaserte tjenester er avhengige av.

Viktig bidrag fra Norge

Under markeringen av SLR i Ny-Ålesund deltok blant andre kommunal- og distriktsminister Bjørnar Selnes Skjæran og NASA-direktør Julie Robinson.

– Dette er både spennende og imponerende, og noe vi kan være veldig stolte av. Det er det aller nordligste og kanskje viktigste observatoriet i et stort internasjonalt nettverk. Det er vårt viktigste bidrag til nøyaktig navigasjon og posisjon, sier Skjæran.

NASA-direktør Julie Robinson trekker fram betydningen av det internasjonale samarbeidet.

– Det er fantastisk å se SLR-systemet ferdigstilt og i drift her i Ny-Ålesund. Det er også imponerende å se hvordan ulike organisasjoner og nasjonaliteter kommer sammen i dette viktige arbeidet, sier Robinson.

Geodesi på FNs agenda

Ferdigstillelsen av jordobservatoriet kommer samtidig som FN arbeider med å styrke den globale geodesileveransekjeden. I august 2026 vedtok FNs medlemsland å starte en internasjonal konsultasjonsprosess for å forbedre styringen av infrastrukturen som ligger til grunn for satellittbaserte tjenester verden over.

Med det nye SLR-anlegget bidrar Norge med observasjoner og data som styrker den globale kapasiteten for presis navigasjon, jordobservasjon og overvåking av endringer på jorda.