Deeyah Khan får Kulturrådets ærespris for 2026

Khan har vært kunstner fra barnsben av. Allerede som elleveåring turnerte hun på skoler med Rikskonsertene og etablerte seg etter hvert som musiker. Senere har hun markert seg internasjonalt som filmskaper og ambassadør for den frie kunsten i et konfliktfylt samfunn.

– Deeyah Khan får Kulturrådets ærespris for et modig og grensesprengende kunstnerskap gjennom flere tiår. Gjennom musikk, film og dialog har hun fremmet kunstens verdi i samfunnet, og gitt oss språk for samtale når fellesskapet trues. I en tid preget av polarisering, hets og stadig hardere fronter er hennes innsats av stor betydning, sier Seltun. 

– Jeg er utrolig takknemlig, ydmyk og beæret over å motta Kulturrådets ærespris. Det var en stor overraskelse, og en anerkjennelse jeg tar imot med både glede og dyp takknemlighet. At denne prisen kommer fra Norge, etter at jeg har flyttet hjem igjen etter 30 år i utlandet, gjør det hele ekstra betydningsfullt og rørende for meg, sier Deeyah Khan.

Utvider både kunsten og offentligheten

– Over hele verden opplever kunstnere press, sensur og forsøk på å begrense hvem som får uttrykke seg, og hvilke historier som får fortelles. Jeg tror ikke kunstnerisk ytringsfrihet er en luksus. Den er en nødvendighet i et fritt og demokratisk samfunn. Kunstnerisk frihet kan aldri tas for gitt. Retten til å skape, stille spørsmål og fortelle historier fra sitt eget ståsted er noe vi må verne om. Hvem som får uttrykke sin kreativitet, og hvem som får bli hørt, er også et spørsmål om hvilket samfunn vi ønsker å være, sier Khan.

I begrunnelsen for årets tildeling legger Kulturrådet vekt på at Khan har utvidet ytringsrommet gjennom kunsten.

«Gjennom hele sitt kunstnerskap har Deeyah Khan utfordret grensene for hvem som får komme til orde, og hvilke erfaringer som får plass i offentligheten. Hun tar betydelig personlig og kunstnerisk risiko, og har løftet vanskelige samtaler i en tid da mange av oss sov. Med mot, nysgjerrighet og stor kraft utvider hun både kunsten og offentligheten», heter det i begrunnelsen.

– Hun betyr mye for mange

I 2025 flyttet Deeyah Khan tilbake til Norge etter nær 30 år i Storbritannia og USA. Etter hjemkomsten har hun nå etablert prosjektet Relate, der hun oppsøker norske skoler og går i dialog med unge mennesker.

– Det er særlig meningsfullt å kunne hedre Deeyah Khan nå. Hun forlot Norge som ung kunstner etter å ha blitt møtt med hets og trusler. Nær 30 år senere vender hun tilbake med et internasjonalt kunstnerskap som setter spor. Hun betyr mye for mange, sier Seltun.

– I en polarisert og vanskelig tid handler kunstnerisk uttrykk for meg ikke bare om å fortelle historier, men også om å lytte, stille spørsmål og forsøke å forstå mennesker og erfaringer som kan ligge langt fra våre egne. Det er også noe av det som ligger til grunn for arbeidet jeg nå gjør i møte med unge mennesker rundt om i Norge, å skape rom for stemmer og perspektiver som ellers kanskje ikke blir hørt eller får plass. I en tid der avstanden mellom oss ofte kjennes større, trenger vi slike rom mer enn noen gang, sier Khan.

Om Deeyah Khan

Deeyah Khan har bakgrunn fra klassisk nordindisk og pakistansk musikk og sang. Allerede som tenåring samarbeidet hun med musikere som Ustad Sultan Khan, Jan Garbarek, Nils Petter Molvær og Knut Reiersrud. På 90-tallet etablerte hun seg som popartisten Deepika.

Som dokumentarfilmskaper står hun bak blant annet Banaz: A Love Story, Jihad: A Story of the Others, White Right: Meeting the Enemy, America’s War on Abortion og Behind the Rage. Filmene hennes har fått omfattende internasjonal anerkjennelse, og Khan har blant annet vunnet to Emmy-priser, to Peabody-priser og en BAFTA. Hun er grunnlegger av produksjonsselskapet Fuuse.

I 2016 ble Khan utnevnt til UNESCOs første goodwillambassadør for kunstnerisk frihet og kreativitet.