A4 fyller 100 år – papirstørrelsen som satte Norge i system

I dag tenker de færreste over hvorfor et A4-ark er akkurat 210 x 297 millimeter. Men for hundre år siden var papir i alle mulige størrelser et stort problem. 

Brev passet ikke i konvolutter. Skjemaer hadde ulike mål. Offentlige kontorer, bedrifter og trykkerier brukte forskjellige formater. Resultatet var unødvendig rot, ekstra kostnader og mye frustrasjon. 

Da Norges Industriforbunds Standardiseringskomiteen (forløperen til Standard Norge) skulle velge et felles system, falt valget på A-formatet, som var utviklet i Tyskland og bygget på metersystemet. I 1926 ble Norsk Standard NS 20 lansert. 

– A4 er kanskje den standarden flest nordmenn har et forhold til, uten å tenke over at den faktisk er en standard. Den viser hvor stor forskjell felles løsninger kan gjøre i hverdagen, sier Jacob Mehus, administrerende direktør i Standard Norge. 

Det tok litt tid 

Selv om standarden var smart, var det ikke alle som ville endre vanene sine. Mange virksomheter holdt fast ved gamle formater og etablerte rutiner. 

Gjennombruddet kom i 1929. Da anbefalte Handelsdepartementet A-format i hele offentlig sektor og innførte samtidig slagordet “På kontor og privat, bruk standard format”. Samtidig ga papirfabrikkene rabatt på papir i standardformat. Dette var tydelige motivasjonsfaktorer, og ganske raskt ble Norge et av landene der A-formatet fikk størst utbredelse.

Fra papir til pixler 

Selv om mye av hverdagen er digital, lever A-formatet videre. PDF-er, rapporter, skoleoppgaver, brosjyrer og utskrifter lages fortsatt med A4 som utgangspunkt. 

– Standarder handler ofte om ting vi ikke legger merke til. Nettopp derfor virker de. Når alle bruker de samme løsningene, blir det enklere å samarbeide, dele informasjon og få ting til å fungere, sier Mehus. 

For hundre år siden løste A-formatet et papirproblem. I dag minner jubileet oss om at gode standarder fortsatt gjør hverdagen litt enklere.

Fakta:

• A-formatet bygger på det metriske systemet. 
• A0 har et areal på én kvadratmeter. Hvert format i A-serien er en halvering av det forrige. Sideforholdet skal være 1: √2.
• A4 måler 210 × 297 millimeter. 
• Norsk Standard NS 20 innførte A-formatet i Norge i 1926.
• Handelsdepartementet anbefalte standarden for offentlig sektor i 1929, noe som bidro til rask utbredelse.