Ny doktorgradsstudie: Alvorlig og langvarig irritabilitet rammer svært mange barn i psykisk helsevern

Diagnosen Disruptive Mood Dysregulation Disorder (DMDD), på norsk Stemningsreguleringsforstyrrelse, forekommer hos nær én av fire barn i poliklinisk behandling og er forbundet med betydelig funksjonssvikt og høy belastning for familiene. Diagnosen kjennetegnes av irritabilitet hver dag i over ett år, og sinneutbrudd mer enn tre ganger per uke.

I sin doktorgradsavhandling undersøker Marit Coldevin ved Psykologisk institutt, UiO hvordan kronisk irritabilitet kommer til uttrykk i en norsk klinisk kontekst, hvilke konsekvenser den har for barn og foreldre, og hvordan diagnosen DMDD bør forstås i forhold til eksisterende diagnosesystemer. DMDD er en relativt ny diagnose, og det har vært behov for mer kunnskap om både forekomst, klinisk relevans og praktisk nytte.

Foreldre til barn med DMDD rapporterte svært høyt foreldrestress, spesielt knyttet til barnets atferd, sinneutbrudd og vansker med følelsesregulering. Selv om usikre tilknytningsmønstre var noe vanligere blant disse foreldrene, var det barnets reguleringsvansker – og ikke foreldrenes tilknytningstil – som i størst grad forklarte stressnivået. 

Avhandlingen sammenligner også DMDD med en beslektet tilstand i ICD-11, nemlig den nye diagnosen opposisjonell atferdsforstyrrelse med kronisk irritabilitet (ODD-CI). Selv om diagnosene deler mange symptomer, viser funnene at barn med DMDD har mer alvorlig emosjonell dysregulering og kraftigere sinneutbrudd. Dette kan tyde på at DMDD representerer en mer alvorlig klinisk form for kronisk irritabilitet. 

Funnene understreker at DMDD er en stor og svært sårbar pasientgruppe, med omfattende konsekvenser for både barnas fungering og familiens hverdag. Avhandlingen peker på behovet for tidlig identifisering samt tiltak som retter seg mot både barnets reguleringsvansker og foreldrenes belastning. Samlet sett bidrar forskningen til økt forståelse av kronisk irritabilitet som et gjennomgripende og transdiagnostisk fenomen i barne- og ungdoms psykisk helsevern.