Støre ga Mohnprisen til kanadisk forsker

John P. Smol, som er ansatt ved Queen's University i Canada, får prisen for sin rolle i å identifisere faktorer som driver miljøendringer i Arktis. Den internasjonale Mohnprisen deles ut annet hvert år for fremragende forskning relatert til Arktis.

–  Professor Smol sin karriere illustrerer rollen som vitenskap kan og bør spille: Å løse utfordringer i verden, og formidle dem til beslutningstakere, så de kan gjøre noe med dem, sa Støre i sin tale.

Smol understrekte at vitenskap er en lagsport, og at han av og til kjenner seg som en ishockeytrener når han får priser. Det er laget som vinner, men han som får løfte trofeet.

–  Jeg har alltid hatt utmerkede lag av studenter og samarbeidspartnere. Deres bidrag i vår forskning har vært enestående, sa han.

Støre roste Smol for sin evne til å samarbeide og få fram nye talent:

–  Med å kontinuerlig fremheve og hjelpe alle du jobber sammen med, viser du ekte lederskap i forskning. For det vil vi alle takke deg, sa Støre.

Hvorfor får Smol prisen?

Tildelingen av Mohnprisen til Smol er mer enn en akademisk anerkjennelse. Det er en hyllest til en metode som gir oss nøkkelen til å forstå fortiden, og dermed navigere fremtiden.

Smol er en vitenskapelig detektiv. Hans åsted er arktiske innsjøer. Hans ledetråder er mikroskopiske rester av liv, fanget i gjørme (sedimentlag) på bunnen av innsjøene. Ved å lese disse lagene, som kan være hundretusener av år gamle, som sidene i en historiebok, avdekker han hvordan økosystemer har reagert på endringer gjennom århundrene.

Hans arbeid har gitt oss metoder for å identifisere tidlige varselsignaler på økologiske forstyrrelser. Gjennom å studere kiselalger og andre mikroskopiske organismer, kan han presist dokumentere når en innsjø ble surere, når forurensning først dukket opp, eller hvordan livet i vannet endret seg da klimaet ble varmere.

Dette er ikke bare akademisk nysgjerrighet. Det er kunnskap med enorm praktisk verdi. Smols forskning har levert konkrete funn som har ført til tiltak mot sur nedbør og forurensning, med verdi langt utover lokalsamfunn. Han gir beslutningstakere det de trenger mest: et solid, vitenskapelig fundament for å handle.

Smol har en unik evne til å bygge bro mellom fortid og nåtid. Han viser oss at innsjøene har en hukommelse. Denne hukommelsen er vår beste referanse for å vurdere de endringene vi ser i dag. Uten et klart bilde av hvordan et økosystem så ut før industriell påvirkning, famler vi i blinde når vi skal sette mål for forvaltning, restaurering og bevaring.

Når statsminister Jonas Gahr Støre i dag overrakte prisen til professor John Smol på Arctic Frontiers, er det fordi Smol har formet fagfeltet sitt og inspirert forskere over hele verden. Han har vist oss at de små, ofte oversette innsjøene i Arktis er følsomme arkiver over planetens helsetilstand.

Arbeidet hans har også en dypere, samfunnsmessig dimensjon. Kunnskapen han frembringer, informerer nasjonale og internasjonale forhandlinger. Den er relevant for diskusjoner om bærekraftig utvikling, urfolksrettigheter og forvaltningen av de sårbare nordområdene.

Om Mohnprisen

Den internasjonale Mohnprisen for fremragende forskning relatert til Arktis er opprettet i samarbeid mellom Academia Borealis – Nord-Norges vitenskapsakademi, Tromsø forskningsstiftelse og UiT Norges arktiske universitet. Prisen, som er på 2 millioner kroner, deles ut på Arctic Frontiers annet hvert år.