- SAFEgaiter – innovasjon for en ny virkelighet Trist at levering av SAFEgaiter til Ukraina er stoppet.

– Dette er svært skuffende. SAFEgaiter er utviklet i tett samarbeid med Forsvaret og FFI, testet grundig både i laboratorier og i felt, og brukt operativt i Ukraina. At leveransen nå er stoppet, er vanskelig å forstå sett opp mot det dokumenterte behovet, sier Rune Jomaas, adm. direktør i Watchbird.

Utviklet for operativ virkelighet
Watchbird ble etablert i 2022 for å utvikle løsninger som styrker beskyttelse og operativ evne for personell i totalforsvaret. SAFEgaiter er en partikkelmaske, ikke en gassmaske, utviklet for å beskytte mot støv, røyk, forbrenningsprodukter og partikler fra eksplosjoner og våpenbruk – belastninger som i stor grad håndteres uten tilstrekkelig beskyttelse.

– Behovet for denne typen beskyttelse er velkjent i militære miljøer. SAFEgaiter er ment å dekke et operativt gap der soldater i praksis står uten beskyttelse, sier styreleder Kjell-Ove Skare.

Dokumentert gjennom forsvarssektorens innovasjonsmodell
SAFEgaiter er utviklet gjennom forsvarssektorens såkalte trekantsamarbeid mellom industri, forskning og brukere, i samarbeid med Forsvarets forskningsinstitutt (FFI) og operative avdelinger i Forsvaret. Produktet har vært gjennom 15 utviklingsiterasjoner og er laboratorietestet i henhold til norske og europeiske standarder (NS-EN 149), og tilpasset det miljøet soldater skal operere i. 

– Dette er et gjennomtestet produkt. Dokumentasjonen fra FFI og andre militære internasjonale forskningsmiljø og sivilt laboratorium samt tilbakemeldingene fra brukere, både norske, internasjonale og ukrainske, viser at SAFEgaiter gir reell operativ nytte - i testene er det store flertall av brukerne fornøyd eller svært fornøyd, sier Kjell-Ove Skare.

Testet i Ukraina
Totalt 2 500 SAFEgaiter-masker er brukertestet av ukrainske avdelinger. Tilbakemeldingene viser at masken gir nyttig beskyttelse mot røyk, støv, ammunisjonsgasser og partikler fra eksplosjoner, og bidrar til økt mobilitet og utholdenhet i strid. Masken reduserer termisk signatur, er kompatibel med taktiske briller, og den kan vaskes gjentatte ganger uten å miste effekten.

– At avdelinger som er i strid ber om flere hundre tusen masker, burde tillegges betydelig vekt, sier Rune Jomaas.

Uavklarte innvendinger
I brevet fra forsvarsministeren til Stortingets kontroll- og konstitusjonskomité vises det blant annet til tilbakemeldinger fra operative miljøer. Watchbird opplyser at selskapet ikke er kjent med hva disse tilbakemeldingene konkret består i, hvordan de er dokumentert eller hvem som har gitt dem.

– Vi håper å få innsikt i grunnlaget for disse opplysningene, slik at de kan sammenlignes med den betydelige mengden tilbakemeldinger som FFI og Watchbird strukturert har samlet inn gjennom produkttestingen utført de siste 2 årene – og som kan gi oss ny nyttig innsikt.

– Tilbakemeldinger fra brukere er avgjørende for videre utvikling, men de må være dokumentert og etterprøvbare. Dessverre har selskapet ikke fått anledning til dialog i forbindelse med kanselleringen, og det er beklagelig, sier Kjell-Ove Skare.

Produksjon satt på vent
Etter tildelingen fra FD i august iverksatte Watchbird produksjonsforberedelser for rask levering, helt i tråd med forventningene knyttet til tildelingen.  I dag ligger et stort antall ferdige masker klare, og bestilte tekstiler befinner seg på fabrikker i Ukraina og Ungarn. Den endrede beslutningen har derfor store konsekvenser for selskapet.

– For et lite gründerselskap uten store økonomiske buffere er dette en betydelig belastning. Likevel står vårt mål fast, sier Rune Jomaas.

Ambisjonen står fast
Watchbird vil fortsatt arbeide for å utvikle løsninger som beskytter mennesker i krevende fysiske miljøer – soldater, beredskapspersonell og andre – slik at de kan utføre sitt arbeid med lavere risiko og høyere operativ evne.

– Behovet som SAFEgaiter er utviklet for, er ikke borte. Kvaliteten på masken er solid dokumentert og vi er trygge på at den vil tilfredsstille behovet den er laget for å understøtte, avslutter Kjell-Ove Skare.

For ytterligere informasjon:
Rune Jomaas, adm. direktør, Watchbird, mobil 90 64 77 07, e-post: rune.jomaas@watchbird.no
Kjell-Ove Orderud Skare, styreleder Watchbird, mobil 94059436, e-post: kjell-ove@live.com
Bjørn Richard Johansen, pressekontakt, Watchbird, mobil 47 800 100, e-post: brj@gknordic.com

Kort om Watchbird
Watchbird er et norsk teknologiselskap som utvikler moderne sensorer og beskyttelsesutstyr for militært og sivilt marked. Selskapet arbeider tett med norske og internasjonale militære og sivile forskningsmiljøer, forsvarsindustri og militære styrker for å utvikle løsninger som møter dagens og fremtidens sikkerhetsutfordringer. SAFEgaiter er et registrert varemerke med patent i Norge og pågående patentsøknader i andre land. SAFEgaiter er et flerfunksjonelt åndedrettsbeskyttelse med integrert partikkelfiltrering for militær og taktisk bruk. Watchbird misjon er: "Detect to protect and stay operational.” For mer informasjon: www.watchbird.no og LinkedIn.