X Games Aspen – beinhard generalprøve før OL for norske medaljehåp

Denne helgen stiller tre norske snowboardere til start i X Games Aspen – verdens største og mest prestisjefylte arrangement innen action­sport. Konkurransen regnes som den ultimate generalprøven før vinter-OL, men kommer samtidig med en ekstrem fysisk og mental belastning for utøverne.

X Games arrangeres i Aspen, og samler kun den absolutte verdenseliten. Her konkurreres det i løyper kjent for de største hoppene, de mest tekniske rail-elementene og et format som presser utøverne helt til yttergrensen.

– X Games er ikke bare en konkurranse. Det er en av de viktigste arenaene i snowboard globalt, både sportslig og kommersielt. Å prestere her betyr enormt mye – både for utøverne og for sporten, sier Thomas Harstad.

Kun ti dager før OL – i motsatt tidssone

Det spesielle i år er timingen. X Games arrangeres bare ti dager før de norske OL-håpene setter kursen mot vinter-OL. Konkurransene foregår i en helt annen tidssone, og gir en betydelig belastning både fysisk og mentalt. Etter endt konkurranse i Aspen får utøverne kun fire dager hjemme i Norge før OL-avreise.

– Denne konkurransen kommer tidlig på OL, men samtidig er X Games så viktig at man ikke er i posisjon til å takke nei når invitasjonen kommer. Det er både en generalprøve, den beste treningsarenaen og et prestisjearrangement man må være med på, sier trener Morten Kleivdal som selv er bekymret for belastningen de Norske utøverne må igjennom rett før OL.

Tidligere medaljevinnere – og historisk debut

To av de norske utøverne har lang erfaring fra X Games-arenaen. Mons Røisland har tidligere tatt fire X Games-medaljer og regnes som en av verdens mest stabile toppkjørere i slopestyle og big air. Marcus Kleveland står med hele ni X Games-medaljer og er blant de mest meritterte europeiske snowboarderne i konkurransens historie.

I tillegg får Øyvind Kirkhus sin etterlengtede X Games-debut.

– Bare det å bli invitert til X Games er noe av det største man kan oppnå som snowboardkjører. Det er et ekstremt nåløye. Dette er et stort øyeblikk for Øyvind, og et tydelig bevis på hvilket nivå han har nådd, sier trener Morten Kleivdal.

Kun verdenseliten slipper til

X Games-løypene regnes som de mest krevende i hele konkurransesesongen. Hoppene er større enn i World Cup, railseksjonene mer tekniske og risikoen betydelig høyere. Kun 12 snowboardere i verden inviteres per disiplin, basert på internasjonale resultater og prestasjoner over tid.

To konkurranser – under 24 timers restitusjon

De norske utøverne skal kjempe om medaljer i Big Air natt til søndag norsk tid, før de allerede søndag kveld stiller til start i Slopestyle. Det gir under 24 timer til restitusjon mellom to av sesongens mest krevende konkurranser.

– Dette er en ekstrem belastning for kroppen. Samtidig er det nettopp dette som gjør X Games unikt og til en av de tøffeste konkurransene i verden, sier Lars Haugvad.

Fysioterapeut Lars Haugvad understreker alvoret:

– Å konkurrere i 2500 meters høyde er i seg selv en enorm belastning. Oksygenopptaket er redusert, pulsen går rett i rødt, og med hopp på over ti meter over bakken må alle muskelfibre fyre i hver eneste landing. Det koster ekstremt mye, og da er fokus, væske og ernæring helt avgjørende for å komme seg gjennom X Games uten at det går på bekostning av OL-formen, sier fysioterapeut Lars Haugvad.

Tidspunkt når konkurransene er:

• Big Air: natt til søndag 25. januar kl. 02:45
• Slopestyle: søndag 25. januar kl. 20:00

FAKTA:

• X Games er verdens største action­sportarrangement

• Aspen, Colorado, har vært fast vertskap i over 20 år

• Arrangementet når hundrevis av millioner seere globalt via TV, streaming og sosiale medier

• Norge stiller med tre snowboardere i årets konkurranse, av totalt 12 utøvere som er invitert