Forskere har laget det første kartet over lipidtransport i celler

Lipider bygger opp membranene som omslutter cellen og skiller dens indre rom fra hverandre. Det er dette som gir hvert rom i cellen sin egen identitet og gjør normal cellefunksjon mulig. For at dette systemet skal fungere, må lipider hele tiden transporteres presist mellom ulike membraner. Dette er en prosess forskerne lenge har hatt begrenset forståelse av.

Nå vet vi litt mer.

Minner om private sjåfører

I en ny studie publisert i Nature presenterer forskere fra Universitetet i Genève (UNIGE), European Molecular Biology Laboratory (EMBL) og Universitetet i Bergen det første storskala «kartet» over lipidtransport i menneskeceller. Studien viser at lipider ikke fraktes tilfeldig. I stedet er hvert lipid avhengig av et begrenset antall spesifikke transportproteiner.

Denne typen transport minner mer om private sjåfører enn offentlig transport. Hvert lipid gjenkjennes av bestemte proteiner som frakter det til riktig destinasjon.

– Celler inneholder tusenvis av ulike lipider, og hver membran trenger de riktige lipidene for å beholde sine egenskaper. Havner lipidene på feil sted, kan konsekvensene for cellen bli alvorlige, sier professor i beregningskjemi ved Universitetet i Bergen, Nathalie Reuter.

Lipider kan ikke bevege seg fritt gjennom det vannholdige indre av cellen. De må beskyttes og fraktes av spesialiserte proteiner, kjent som lipidtransportproteiner. Selv om disse proteinene har vært kjent i flere tiår, har forskerne hatt liten innsikt i hvilke lipider de frakter – og hvorfor.

Første studie av sitt slag

For å forstå dette bedre brukte forskere ved Universitetet i Genève og EMBL to eksperimentelle tilnærminger. De studerte lipidtransportproteiner direkte i menneskeceller og i kunstige membransystemer, og brukte massespektrometri til å identifisere hvilke lipider som var bundet til proteinene. Til sammen analyserte de 35 proteiner og hundrevis av lipid-protein-kombinasjoner, hvor mange ikke var kjent fra før.

– Dette er den første studien av sitt slag i denne skalaen. Den gir oss et reelt kart over trafikken inne i cellene. Om hvem som frakter hva, og hvor, sier Reuter.

Avanserte datamodeller

For å forstå hvorfor enkelte proteiner velger bestemte lipider, bidro Reuters forskningsgruppe ved Universitetet i Bergen med avansert molekylær modellering og simuleringer. Ved hjelp av detaljerte 3D-datamodeller kunne forskerne undersøke hvordan lipider passer inn i små bindingslommer i proteinene, helt ned på atomnivå.

– Disse prosessene er rett og slett for små og for dynamiske til å kunne observeres direkte, forklarer Reuter.

– Uten modellering og simuleringer ville vi ikke vært i stand til å forklare hvordan disse proteinene gjenkjenner riktige lipider og ignorerer andre, sier hun.

En viktig ressurs

Resultatene viser at lipidtransportproteiner ofte er selektive, ikke bare overfor bestemte typer lipider, men også overfor små forskjeller i kjemisk struktur. Noen proteiner kan binde en gruppe beslektede lipider, mens andre er avhengige av ekstra «hjelpelipider» som regulerer når og hvor transporten skjer.

Ved å tilby et kart over lipid-protein-interaksjoner, gir studien en viktig ressurs for videre forskning. Forstyrrelser i lipidtransport er knyttet til en rekke genetiske, metabolske og nevrodegenerative sykdommer, og økt kunnskap om disse transportsystemene kan bidra til å knytte molekylære mekanismer til sykdomsprosesser.

– Vi er fortsatt bare i startfasen når det gjelder å forstå hvordan lipidtransport fungerer i celler. Men å ha et slikt kart endrer helt hvilke spørsmål vi kan stille videre, sier Reuter.

Referanse

Titeca, K., Chiapparino, A., Hennrich, M.L. et al. Systematic analyses of lipid mobilization by human lipid transfer proteins. Nature, 2026. https://doi.org/10.1038/s41586-025-10040-y