Smågnagerkrasj gir trøbbel for livet i fjellet

Mus og lemen er små dyr, men de har en voldsom påvirkning på hele økosystemet i fjellet. Rovdyr som fjellrev og snøugle er avhengige av smågnagere for å få fram unger. Krasj i bestanden av smågnagere får også konsekvenser for rype og andre fugler som legger eggene sine på bakken. De risikerer å bli spist av rovdyr som vanligvis foretrekker mus og lemen.

Overvåkes med kamerafeller

2025 var forventet å bli et godt år for smågnagere i Norge, fra Nordland og sørover. En mild og isete vinter bidro i stedet til at bestandene krasjet over store deler av landet. Det går fram av resultatene fra det nasjonale overvåkingsprogrammet for smågnagerne. De siste årene er forekomstene av mus og lemen i fjellet blitt overvåket ved hjelp av kamerafeller. Fellene står ute hele året og registrerer hvor mange smådyr som passerer gjennom dem.

– Spesielt bestandene av lemen ser ut til å ha kollapset i løpet av forrige vinter i alle de fjellområdene vi overvåker fra Saltfjellet og sørover. Derfor fikk vi ikke det etterlengte oppsvinget i 2025 for lemen, mus og rovdyrene som er avhengig av dem, sier prosjektleder og NINA-forsker Eivind Flittie Kleiven.

 I Nordland og deler av Trøndelag stoppet veksten i smågnagerbestanden allerede før jul. Lenger sør kollapset den under den uvanlig tidlige snøsmeltinga

Poter som snøspader

Høsten 2024 var det godt med mus og lemen i fjellene i den sørlige delen av landet. Forskerne så en tydelig økning i antall smågnagere i området fra Hardangervidda i sør til Nordland i nord. Normalt fortsetter bestandene av smågnagere å øke gjennom vinteren etter et slikt oppgangsår.

– Derfor håpet vi på et toppår i 2025, men smågnagerne er veldig sårbare når vinteren preges av mildvær som fører til islag i snøen. Lemen er spesielt tilpasset å leve under snøen, med poter som er formet som små snøspader, forteller Kleiven.

Må vente i nye tre-fire år

Mus og lemen er kjent for at antallet svinger i faste sykluser. Hvert tredje til fjerde år dukker de opp i store mengder, før nesten alle forsvinner igjen året etter. Det betyr at det trolig ikke er mulighet for å få et nytt toppår for smågnagere før om tre-fire år. Det er alvorlig for arter som er avhengig av smågnagere for å overleve, for eksempel fjellrev.

– Hvert år ser vi at fjellrevynglingene sammenfaller med hvor i landet det er lokal oppgang i bestandene av smågnagere. Om fjellreven skal overleve i Norge eller ikke, vil trolig være svært avhengig av jevnlige smågnagerår. Slik sett er det avgjørende å ha god kunnskap om hva som styrer forekomsten av smågnagere, sier seniorforsker NINA E. Eide i NINA.

Dette er overvåkingsprogrammet

Det nasjonale overvåkingsprogrammet for smågnagere driftes av NINA på oppdrag fra Miljødirektoratet. Spesialtilpassete kamerafeller er satt ut i åtte fjellområder i Norge. De registrerer hvor mange smådyr som passerer. Informasjonen fellene samler gjennom året, estimerer hvor mange mus og lemen det har vært i norske fjell de siste årene. Det gjøres ved hjelp av kunstig intelligens og statistiske modeller.

 I tillegg til mus og lemen, fanger kameraene også opp spissmusartene, røyskatt og snømus. Kamerafellene vil over tid gi oss helt ny innsikt i samspillet mellom artene, og hvordan de påvirkes av klimaendringene i fjellet.