Work-life balance oppleves som en illusjon

En fersk masteroppgave fra Høyskolen Kristiania utfordrer et av arbeidslivets mest etablerte idealer: Work-life balance. Norske ledere beskriver balanse som et utdatert og misvisende begrep i en digital hverdag der jobb og privatliv i praksis har smeltet sammen. I stedet løfter studien frem work-life harmony som et mer realistisk og moderne ideal. 

Masteroppgaven "Harmoni eller balanse i lederes arbeidsliv og privatliv: En kvalitativ studie av work-life balance" ble skrevet våren 2025 og kåret til årets beste masteroppgave ved Høyskolen Kristiania. 

–Det handler ikke om å balansere to motstridende verdener, men om å skape flyt, fleksibilitet og mening i ett liv, sier Eivind Hjørnevik Ose, en av oppgavens forfattere. 

Et arbeidsliv uten av-knapp

Digitalisering og forventninger om konstant tilgjengelighet har gjort arbeidslivet mer fleksibelt, men også mer flytende. Lederne som deltok i studien beskriver en hverdag der skillet mellom jobb og privatliv er uklart, og der total avkobling oppleves som en knapp ressurs. 

–Vi må slutte å jage etter det perfekte og "ideelle". Harmoni er ikke statisk, det er en kontinuerlig prosess som endrer seg fra dag til dag, sier Marius Bentzen, oppgavens andre forfatter. 

Nøkkelfunn fra studien

• Work-life balance oppleves som en illusjon. Lederne mener begrepet er utdatert og lite treffende i dagens arbeidsliv. De snakker heller om harmoni, prioriteringer og mening - ikke balanse mellom to adskilte sfærer. 
• Teknologi visker ut grensene mellom jobb og fritid. Digital tilgjengelighet skaper fleksibilitet, men også en vedvarende forventning om å være "på". –Det er en antakelsen om at man alltid skal være tilgjengelig for ansatte. I en 24/7-bransje går ikke det. Da blir grensesetting helt avgjørende, sier en av lederne i studien. 
• Meningsfullhet veier tyngre enn balanse. Det er opplevelsen av mening, ikke forestillingen av balanse, som gjør det mulig å stå i et høyt arbeidspress over tid. 
• Fleksibilitet gir rom for harmoni. Muligheten til å styre tid og sted for arbeid trekkes frem som avgjørende for å håndtere kravene i moderne lederroller. –Jeg har ikke vært ferdig på jobb siden 2006, sier en av informantene. 

Om studien

Masteroppgaven er skrevet av Marius Bentzen og Eivind Hjørnevik Ose ved Høyskolen Kristiania. Studien bygger på to fokusgrupper og seks dybdeintervjuer med totalt 15 ledere fra både privat og offentlig sektor. 

Oppgaven peker på et behov for å revurdere hvordan arbeidsliv, ledelse og livkvalitet omtales. Både i organisasjoner, politikk og offentlig debatt.