Ny doktorgradsstudie: Gode sosiale relasjoner øker velvære og beskytter mot stress – men hvordan?

De fleste av oss føler oss både gladere og roligere sammen med noen vi stoler på. En vanlig forklaring har vært at endorfiner, kroppens egne opioider – det samme signalsystemet som kan dempe smerte – spiller en nøkkelrolle i opplevelsen av sosial trygghet. Men nå utfordrer en ny doktorgrad fra Universitetet i Oslo dette bildet.

– Vi fant ingen tegn til at opioidblokkerende medikament svekket effekten av sosial støtte fra en venn på humør og stressnivå hos deltakerne i vårt stresseksperiment, sier psykolog og forsker Guro Engvig Løseth.

Sosial støtte og tilknytning gir ikke bare trygghet i øyeblikket, men styrker stresshåndtering og helse over tid. Når de gode effektene av sosial støtte kan oppstå uavhengig av aktivering i opioidsystemet, tyder det på at forstyrrelser i hjernens opioidsystem for eksempel hos personer med rusavhengighet og kroniske smerter, ikke i seg selv står til hinder for helsegevinstene fra stabile og meningsfulle relasjoner.

– Det betyr ikke at opioider er uviktige, men at de ikke er nødvendige for at vi skal oppleve de gode effektene av sosial støtte. Det er mulig opioidene spiller en rolle i å finjustere sosial adferd og følelser, men mine funn tyder på at de ikke er en styrende kraft. Samspillet med andre systemer i hjernen, som for eksempel oksytocin, er antagelig enda viktigere enn vi har trodd.