UiT-forskere får 4 millioner euro til banebrytende hjerteforskning

Utlysningen gjennom EIC Pathfinder mottok rundt 2000 søknader i år, hvor bare 44 ble innvilget – en suksessrate på under to prosent. Prosjektet HeartVision mottok et totalbeløp på 4 millioner euro.

– Målet med HeartVision er både enkelt og ekstraordinært: å la forskere se hva som faktisk skjer inne i et levende, bankende hjerte – i sanntid og i tre dimensjoner, forklarer Krishna Agarwal, professor ved Institutt for fysikk og teknologi ved UiT.

Banebrytende arbeid

Hjertesvikt er fortsatt den ledende dødsårsaken i verden, påpeker Agarwal. Selv om nye behandlingsformer er under utvikling, kan leger ennå ikke se hvordan transplantert eller regenerert hjertevev oppfører seg inne i kroppen.

– HeartVision skal endre dette ved å utvikle ny bildeteknologi som gjør det mulig å se dypt inn i hjertets vev – mens det slår, forteller hun.

Hun beskriver arbeidet med prosjektet som «banebrytende».

– Det vil hjelpe forskere å forstå hvordan friske celler kobler seg sammen med skadde, og hvordan nytt hjertevev begynner å gi nytt liv til et sviktende organ. Den samme teknologien kan senere få betydning på flere områder – fra regenerativ medisin til organtransplantasjon, forteller Agarwal.

– Stor anerkjennelse av norsk forskning

Anne Kjersti Fahlvik, direktør for innovasjon, teknologi og helse i Forskningsrådet, påpeker at tildelingen fra EIC henger veldig høyt:

"At UiT sikrer et EIC Pathfinder-prosjekt er en stor anerkjennelse av norsk forskning. Det viser hvordan dristige ideer og sterkt samarbeid kan gi gjennombrudd med global betydning. Dette understreker verdien av å satse på banebrytende forskning og støtte forskere som tør å tenke nytt."

 Waqar Ahmed, nasjonal kontaktperson for EIC Pathfinder i Forskningsrådet, slår fast at UiT med prosjektet leverer på høyeste nivå i Europa:

"HeartVision-prosjektet illustrerer ambisjonen og kvaliteten vi ønsker å fremme gjennom EIC Pathfinder-programmet. UiTs suksess viser at Norge kan konkurrere på høyeste nivå i Europa og levere innovasjon som former fremtidens teknologi. Vi er stolte av å se norske forskere lede prosjekter som flytter grenser."

– Høyt internasjonalt nivå 

Jørgen Berge, prorektor for forskning og utvikling ved UiT, understreker at tildelingen er en fantastisk anerkjennelse av forskningsmiljøet ved universitetet:

– At UiT lykkes i en så ekstremt konkurransepreget ordning som EIC Pathfinder, viser at våre forskere holder et høyt internasjonalt nivå. HeartVision er et prosjekt som kombinerer nytenkning, teknologisk spisskompetanse og tverrfaglig samarbeid – akkurat den typen forskning vi trenger for å møte store helseutfordringer i framtida.

– Samtidig understreker tildelingen betydningen av sterke forskningsmiljøer i nord som samarbeider tett med både klinikere, internasjonale partnere og innovasjonsaktører. Det er slik vi flytter kunnskapsfronten – og samtidig bidrar til å løse globale utfordringer, sier Berge.

Omfattende samarbeid

Prosjektet ledes av professor Krishna Agarwal, Institutt for fysikk og teknologi og førsteamanuensis Åsa Birna Birgisdottir ved Institutt for klinisk medisin.

Blant partnerne i HeartVision-prosjektet er Universitetet i Barcelona, Universitetet i Southampton og Det spanske nasjonale senteret for hjerte- og karsykdommer (CNIC). I tillegg deltar Universitetssykehuset Nord-Norge (UNN), Universitätsklinikum Hamburg-Eppendorf (UKE) og Norinnova AS som tilknyttede partnere – noe som sikrer at resultater fra prosjektet raskt kan tas i bruk av kardiologer og hjertekirurger.