Ny fellow til Oxford – om hvordan journalister intervjuer «monstre og ofre»

Fra januar til juli 2026 skal VG-journalist Håkon F. Høydal delta i et internasjonalt fellowship-program med erfarne journalister fra hele verden, med støtte fra Fritt Ord. Hver fellow arbeider med et selvvalgt fordypningsemne. Høydals prosjekt har tittelen «The traumatic knowledge – contacting ‘monsters’ and ‘victims’: Hva journalister som intervjuer overlevende og gjerningspersoner kan lære av forskningen på traumereaksjoner».

– Vi journalister må ofte forholde oss til to svært ulike grupper som begge er dypt sårbare: mennesker som har blitt utsatt for vold og overgrep, og de som har begått vold og overgrep. Likevel har nyhetsjournalistikken ofte motsatt seg å ta inn over seg ny forskning og kunnskap om traumer, kanskje i frykt for å virke sentimental eller subjektiv, sier Høydal.

– Rask, hendelsesdrevet journalistikk beskriver av og til gjerningspersoner som “monstre”. Ved å gjøre dette hindrer vi offentligheten i å få en dypere forståelse av hvordan vold og overgrep oppstår.

Idé bygget på erfaring 
Høydal har vært i VG siden 2005 og har jobbet svært mye med traumatiserte kilder. Det er på bakgrunn av denne erfaringen han nå tar til Oxford. Ideen til fordypningsprosjektet ble til etter en lengre korrespondanse Høydal har hatt med den dømte kanadiske barneovergriperen Benjamin Faulkner, kjent som «Warhead». Faulkner ledet en av de mørkeste sidene på det «mørke nettet» i 2017 og ble dømt til over 35 år i fengsel i 2019.

– Jeg har fulgt hans endringsprosess siden fengslingen, forteller Høydal. 
– I de første brevene fra ham var han fast bestemt på at det han hadde gjort, var rett. Men gradvis kom det mer selvinnsikt og forståelse av hva han hadde gjort. Han og jeg er ennå uenige om en del ting, men vi er enige om at det er viktig å forstå mer av det som driver noen til å begå vold og overgrep, sier journalisten.

Metodens etiske dilemmaer 
Metoden har naturligvis mange etiske dillemmaer: pålitelighet, presisjon og tolkning, og om det overhodet er etisk forsvarlig at en medfange intervjuer andre fanger.

– Å diskutere de etiske spørsmålene blir noe av det mest spennende, sier VG-journalisten.

– Det er ikke så enkelt materiale å jobbe med, forteller Høydal. Da jeg leste i det i fjor, ble jeg så mørk til sinns at jeg måtte legge materialet fra meg og jeg ringe en psykolog som jobber med liknende temaer, for å høre om det er vanlig å bli det.

Han sa at er det faktisk, og ga meg råd om å gå en tur ut i naturen. Det er tung materie. Samtidig er det spennende, fordi det er ukjent, og det oppleves som viktig.

Høydal vil undersøke om informasjonen en overgriper får fra andre overgripere kan bidra til en ny type innsikt, og hvordan slike resultater kan sammenlignes med andre intervjumetoder.

Om det blir til en bok, en sjekkliste, råd, undervisningsopplegg, et «modell-intervju» eller et annet resultat gjenstår å se. Han tenker både norsk og internasjonalt på samme tid.

– Det er viktig å lage noe som kan inkorporeres i en hektisk nyhetshverdag, i alle typer redaksjoner, sier journalisten.

Faktaboks

Om fellowen 
Håkon Fostervold Høydal er journalist og forfatter i Verdens Gang (VG). Siden 2013 har han jobbet med undersøkende journalistikk om nettkriminalitet, ungdomskriminalitet og æreskriminalitet. Han var del av teamet bak podkastserien «Hunting Warhead» (2019). Han har også rapportert om Israels personsøkerbomber mot Hizbollah, Filippinenes krig mot narkotika og den nye interessen for psykedelika. Høydal har studert historie, religionsvitenskap og sosialantropologi ved universitetene i Oslo og Bergen, og tatt forfatterstudiet i Bø. Han har mottatt flere norske og internasjonale priser. Som forfatter står han bak dokumentarbøkene «Abida Raja: Frihetens øyeblikk» (2022) og «Kruttårnet – farfars samtaler med Quisling» (2024).

Oxford-stipendet 

Stiftelsen Fritt Ord lyser ut et halvårig journaliststipend ved Reuters Institute for the Study of Journalism ved universitetet i Oxford, England, med studiestart i januar hvert år.
 Stipendet er rettet mot norske journalister med minimum fem års journalistisk arbeidserfaring. Reuters Institute for the Study of Journalism ved Oxford velger ut fellowen blant de norske journalistene som søker.

Selv om stipendet normalt forutsetter minst fem års journalistisk arbeidserfaring, kan særlig kvalifiserte søkere som ikke oppfyller dette kravet, også bli vurdert. Kandidaten vil være del av et internasjonalt fellowship-program for journalister. Undervisningen vil vektlegge praktisk og teoretisk videreutvikling innen journalistikk, og by på muligheter for faglig fordypning og forskning.

Fritt Ord dekker studieavgift, reiseutgifter og et stipend til bo- og levekostnader på 80 000 kroner i måneden. Verdien av stipendet er samlet på ca. 800 000 kroner.