Nobelprisen i medisin: UiB-professor forklarer T-cellenes viktige funksjon

Mary Brunkow, Fred Ramsdell og Shimon Sakaguchi er tildelt årets nobelpris i medisin for forskning på hvordan en kan hindre immunsystemet å skade kroppen.

De får prisen for sine banebrytende oppdagelser om hvordan immunsystemet fungerer og hva som gjør at noen mennesker utvikler autoimmune sykdommer.

Immunsystemet sikkerhetsvakter
«Prisvinnerne identifiserte immunsystemets sikkerhetsvakter, regulatoriske T-celler, som hindrer immunceller i å angripe vår egen kropp, heter det i en uttalelse fra nobelkomiteen.

Professor Eystein Sverre Husebye ved Universitetet i Bergen forklarer hvorfor de regulatoriske T-cellene er så viktige for immunsystemet vårt.

-Immunsystemet utvikles i fosterlivet for å kunne beskytte oss mot virus, bakterier og fremmed vev uten å reagere og ødelegge eget vev. I sinnrike prosesser eliminerer kroppen immunceller som reagerer mot eget vev, men prosessen er ikke perfekt og vi har alle immunceller med potensiale til å reagere på oss selv og gi opphav til en autoimmun sykdom. Oftest skjer ikke det fordi immunsystemet har viktige kontrollmekanismer, blant annet regulatoriske T-celler som demper immunresponsen, sier Husebye.

Han utdyper:

-Enkelt sagt gir for lite regulatoriske T-celler autoimmun sykdom, mens for mange kan gi immunsvikt. Ved å manipulere regulatoriske T-celler kan man tenke seg ny behandling, ikke bare autoimmune sykdommer og immunsviktsykdommer men også behandling av kreft, allergi og ved vevstransplantasjon og det foregår nå over 200 studier der slik behandling utprøves.

Viktige for å holde immunsystemet i balanse
Husebye sier at Sakaguchi var den som indentifiserte og beskrev regulatoriske T-celler, mens Brunkow og Ramsdall identifiserte FoxP3-genet som er nødvendig for at en T-celle skal bli til en regulatorisk T-celle. Oppdagelsen var et resultat av studier av en musestamme med en spontan mutasjon som svært en uttalt autoimmun sykdom som ble undersøkt i samband med Manhattanprosjektet (USAs sitt program for å utvikle atombomben). Genfeilen ble funnet og gitt navnet FoxP3 og man kunne siden vise at uten FoxP3 ble det ikke dannet regulatoriske T-celler, noe som førte til den autoimmune sykdommen. Sammen med klinikere kunne de siden vise at pasienter med en svært aggressiv autoimmun sykdom kalt IPEX også manglet FoxP3, noe som illustrerer hvor viktige regulatoriske celler er for å holde immunsystemet i balanse, forklarer Husebye.

Det er Nobelförsamlingen vid Karolinska Institutet som hvert år i begynnelsen av oktober vedtar hvem som har vunnet årets nobelpris. Prisen har vært utdelt siden 1901.