Barn bytter ut lek i skogen med skjerm

Barn i Norge tilbringer mindre tid enn før i skog, mark og grøntområder. En ny studie fra Norsk institutt for naturforskning (NINA) viser at barns naturbruk har gått betydelig ned de siste ti årene. Barn som mister nærheten til naturen, mister også en viktig læringsarena for å forstå sammenhengene vi alle er avhengige av.

Styrker mental og fysisk helse

Å være i naturen gir oss bedre mental og fysisk helse. Naturen reduserer stress, styrker immunforsvaret og øker konsentrasjon og velvære. Samtidig gir naturen oss viktige økosystemtjenester, som rent vann, frisk luft, pollinering og klimaregulering.

– Når mennesker har tilgang til og ivaretar naturen, blir samfunnet mer robust, både gjennom bedre folkehelse og ved å sikre naturens livsviktige funksjoner, sier Kristin Evensen Mathiesen, forskningssjef i NINA.

Færre leker i skogen

For ti år siden lekte halvparten av norske skolebarn i skogen eller andre naturområder minst en gang i uka. Nå har mye av denne leken flyttet seg innendørs og til tilrettelagte uteområder. Og bare tre av ti oppgir at barna leker fritt i naturen.

– Samfunnet har endret seg, og barns møte med naturen er ikke lenger en like selvsagt del av hverdagen som før. Våre data viser at lek og opphold i naturområder taper terreng til skjermbruk, skolearbeid og organiserte fritidsaktiviteter, sier forsker Vegard Gundersen i NINA, hovedforfatter av den nylig publiserte studien.

Foreldre trekker i tillegg frem mangel på lekekamerater, dårlig vær og sin egen travle hverdag som årsaker til at barna er mindre ute i naturen.

Barna mangler motivasjon

– Det handler ikke først og fremst om tilgang til natur. De aller fleste barn i Norge har gode naturområder i nærheten. Problemet er at barna ikke har tid eller motivasjon til å bruke dem, forklarer forsker Berit Köhler i NINA, medforfatter i studien.

Studiet baserte seg på to landsdekkende spørreundersøkelser blant norske foreldre, gjennomført i 2013 og 2023, hvor hver forelder svarte på spørsmål om sitt eldste barn mellom 6 og 12 år.

Konsekvenser for helse og fremtid

Forskningen peker på at mindre tid i natur kan ha negative følger for barns fysiske og psykiske helse. Det kan også påvirke hvordan kommende generasjoner forholder seg til natur og miljø.

– Når barns naturkontakt svekkes, kan det også svekke forståelsen av naturens verdi og viljen til å ta vare på den, understreker Gundersen.

Forskerne mener at løsningen ikke bare ligger i å legge til rette for flere uteområder, men i å endre holdninger og hverdagsrutiner. Skoler, barnehager og organiserte fritidsaktiviteter kan spille en nøkkelrolle ved å gi barna mer tid og rom for fri lek utendørs.